Mișcarea are loc pe fondul înăspririi restricțiilor de internet de către autoritățile indiene, după săptămâni de proteste studențești în New Delhi, legate de presupuse scurgeri de subiecte de examen. Demonstrațiile, cunoscute sub numele de mișcarea „gândacilor”, au atras mii de tineri care cer demisia ministrului indian al Educației, Dharmendra Pradhan, autoritățile impunând și restricții asupra marșurilor către parlament. Presa locală a relatat că unii protestatari au descărcat aplicații de mesagerie offline, inclusiv Bitchat și Briar, după ce serviciile de internet au fost suspendate.
Ordinul reprezintă o nouă abordare pentru guvernul indian, care, înainte de 2021, se baza de obicei pe Secțiunea 69A din Legea IT și pe Regulile de Blocare din 2009 atunci când dorea să elimine conținut la nivel național, potrivit lui Mishi Choudhary, fondatoarea SFLC.in, un grup indian de advocacy pentru drepturile digitale. Ea a declarat pentru TechCrunch că documentul semăna cu formatul notificărilor recente de eliminare, dar prevederile legale pe care le citează nu autorizează în mod clar autoritățile să solicite eliminarea unui întreg proiect software din cauza modului în care funcționează, mai degrabă decât a unui conținut ilegal specific.
Spre deosebire de multe solicitări guvernamentale de eliminare, documentul distribuit de Dorsey nu identifică postări, mesaje sau depozite specifice care conțin material ilegal. În schimb, susține că capacitatea Bitchat de a funcționa în timpul întreruperilor de internet și fără servere centrale ar putea facilita activități ilegale. Notificarea, datată 23 iulie și emisă aparent de Centrul de Coordonare a Criminalității Cibernetice din India (I4C), care operează sub Ministerul de Interne, spune că Bitchat permite utilizatorilor să comunice „chiar și în timpul restricțiilor de rețea” și „întreruperilor de internet”, făcând posibilă „eludarea restricțiilor legale”, împiedicând în același timp „interceptarea legală, atribuirea și trasabilitatea”.
În ultimele zile, Bitchat a cunoscut o creștere bruscă a popularității în India. Furnizorul de informații de piață Sensor Tower a împărtășit date cu TechCrunch care arată că India a reprezentat aproximativ 85% din descărcările globale ale aplicației între 17 și 23 iulie, comparativ cu aproximativ 1% în ultimele 30 de zile. Bitchat a fost descărcată de peste 91.000 de ori în India în ultimele cinci zile, după ce descărcările au crescut de 32 de ori pe 19 iulie față de ziua precedentă. Utilizatorii activi zilnici ai aplicației în India au atins, de asemenea, peste 330.000 joi, cel mai ridicat nivel înregistrat pentru aplicație în țară.
Fundația pentru Libertatea Internetului (IFF), un grup de advocacy pentru drepturile digitale cu sediul în New Delhi, a pus la îndoială eficacitatea aparentei solicitări de eliminare. „Ordinul eșuează și în propriii termeni, deoarece ștergerea unui depozit nu șterge aplicația de pe niciun telefon care o are, iar rețeaua mesh continuă să funcționeze fără servere. Ceea ce previne de fapt eliminarea este examinarea codului subiacent”, a spus grupul pe X.
Raman Chima, director global de programe la Asociația pentru Comunicații Progresive, o rețea globală pentru drepturile digitale, a declarat pentru TechCrunch că aparenta notificare depășește vizarea serviciului de mesagerie în sine, încercând să elimine codul său open-source de pe GitHub. „Ei [guvernul indian] nu vizează doar furnizorul de servicii desemnat, ci încearcă să spună că dezvoltarea open-source a acestui tip de produs... nu ar trebui să aibă loc”, a spus el.
GitHub nu a confirmat dacă a primit documentul. Depozitele au rămas accesibile din India vineri. Întrebat despre aplicație, un purtător de cuvânt al Ministerului de Interne nu a răspuns imediat solicitării de comentarii.
De ce este important:
Acest caz evidențiază o tensiune crescândă între guvernele autoritare și tehnologiile descentralizate care sfidează controlul tradițional al internetului. Dacă India reușește să elimine codul open-source al Bitchat, s-ar putea stabili un precedent periculos pentru cenzura globală a software-ului, nu doar a conținutului. În plus, demonstrează cum proteste sociale pot declanșa măsuri extreme de reprimare digitală, afectând libertatea de exprimare și inovația. Pentru comunitatea tech, este un semnal de alarmă: nici măcar codul deschis nu mai este sigur de ingerințe guvernamentale.
