Născută pe 4 iulie 1924, în Newark, New Jersey, Eva Marie Saint a crescut într-o familie modestă. Tatăl ei lucra la o companie de carne, iar mama ei era casnică. Nimic din biografia copilăriei nu prefigura o carieră la lumina reflectoarelor. Totuși, tânăra Eva visa. Visa la scenă, la aplauze, la acel moment magic în care un personaj prinde viață prin cuvintele și gesturile tale. După ce a absolvit liceul, s-a înscris la Universitatea Bowling Green State din Ohio, unde a studiat teatrul. Acolo, în sala de curs, în fața colegilor și a profesorilor, a înțeles pentru prima dată ce înseamnă cu adevărat să fii actriță.
Drumul spre Hollywood nu a fost unul drept, ci unul presărat cu răbdare și determinare. După facultate, Eva s-a mutat la New York, inima teatrului american. Acolo a descoperit Actors Studio, acel templu al metodei actorului, unde Lee Strasberg învăța tineri actori să-și exploreze cele mai ascunse unghemtic-din suflet. Eva Marie Saint a fost printre primele femei care au studiat acolo, într-o perioadă în care Actors Studio era considerat un club aproape exclusiv masculin. Această experiență avea să-i marcheze profund stilul de joc, acea naturalețe aparentă care ascundea, de fapt, o muncă interioară intensă.
Marea ei șansă a venit în 1954, într-un film care avea să schimbe pentru totdeauna modul în care era privită cinematografia americană. „On the Waterfront" (în română, „Pe chei"), regizat de Elia Kazan, cu Marlon Brando în rol principal, i-a oferit Evei rolul Eddei Doyle, sora tragică a unui boxer nevoit să înfrunte corupția din rândul sindicatelor de dockworkers. Nu era un rol ușor. Era un rol care cerea delicatețe, vulnerabilitate și, în același timp, o incredibilă forță interioară. Eva Marie Saint a reușit să echilibreze toate aceste calități cu o precizie uluitoare. Scena în care Edda se uită la fratele ei pe patul de spital, încercând să-și ascundă durerea, a devenit una dintre cele mai emoționante din istoria filmului. Criticii au fost entuziasmaști, publicul a îndrăgit-o instantaneu, iar la cea de-a 27-a ediție a Premiilor Oscar, Eva Marie Saint a primit troiul pentru cea mai bună actriță în rol secundar. Avea doar 30 de ani.
Dar, așa cum se întâmplă adesea cu actrițele care debutează cu un astfel de succes, presiunea a fost imensă. Hollywood-ul anilor '50 era un mediu dur, iar o femeie tânără, frumoasă, cu un Oscar deja în palmares, trebuia să navigheze printre ape tulburi. Eva Marie Saint a ales calea grea, dar onorabilă. A refuzat ofertele care i se păreau lipsite de substanță, preferând să aștepte roluri care aveau ceva de spus. Și așteptarea a dat roade. În 1959, Alfred Hitchcock, maestru suspansului și al psihologiei feminine pe ecran, a ales-o pentru rolul Evei Kendall din „North by Northwest" (în română, „Călătorie la capătul groazei"), un thriller devenit clasic. În fața lui Cary Grant, unul dintre cei mai carismatici actori din istoria filmului, Eva Marie Saint a demonstrat că nu era doar o actriță de dramă. Era o preistă care poate jongla pasiona cu suspansul, cu umor-ul, cu farmecul.
Scena de pe muntele Rushmore, în care personajul ei atârnă de marginea unei stânci, este una dintre cele mai iconice din filmografia hitchcockiană. Eva Marie Saint a filmat-o fără dublură, în ciuda pericolului evident. Această dedicare, această lipsă de teamă, defineau un anumit tip de actriță: una care își asumă riscuri, care înțelege că adevărata artă cere sacrificiu.
Viața personală a Evei Marie Saint a fost una liniștită, dar profundă. S-a căsătorit în 1951 cu regizorul Jeffrey Hayden, cu care a avut doi copii. Au fost împreună până la moartea lui Hayden, în 2016. Eva a vorbit adesea despre cât de important a fost acest parteneriat pentru cariera ei, cum el celelaltea o înțelegea, o sprijinea, o încuraja să caute pentru realist și nu pentru facil. Într-o industrie obsedată de tinerețe și aparențe, Eva Marie Saint a îmbătrânit cu grație, continuând să apară în filme și seriale până la vârste la care majoritatea artiștilorului s-au retras deja din activitate.
Pe lângă filmele ei celebre, Eva Marie Saint a lăsat o moșieră în televiziune. A apărut în numeroase seriale, de la „The Twilight Zone" la „Moonlighting", demonstrând o versatilitate rară. A câștigat un premiu Emmy pentru interpretarea din serialul „People Like Us" din 1990, adăugând astfel încă un trofeu important unei cariere deja impresionante.
Dar, poate, cea mai importantă moșieră a Evei Marie Saint nu este reprezentată de trofee sau de cronici de film. Este reprezentată de felul în care a inspirat generații întregi de actori. La Actors Studio, unde a studiat, numele ei este rostit cu respect. Printre tinerii actori, povestea ei este una de referință: nu trebuie la o cantitate imensă de roluri pentru a lăsa o amprentă, ci la calitatea acelor roluri. Eva Marie Saint a făcut puține filme, dar fiecare dintre ele a fost un eveniment. Într-o epocă în care cantitatea este adesea confundată cu valoarea, Eva Marie Saint este dovada vie că excelența nu are nevoie de repetiție.
Moartea ei, pe 6 octombrie, a lăsat un gol în inimile celor care au iubit-o, dar și în istoria cinematografiei. Odată cu ea, dispare o parte din acea eleganță atemporală, din acea inteligență emoțională care părea să definescă o eră. Hollywood-ul modern, cu blockbuster-ele sale și cu computerul grafic care înlocuiește adesea emoția, anamite a pierdut ceva irecuperabil odată cu plecarea ei.
Eva Marie Saint nu era doar o actriță. Era o forță. Eva a fost dovada că adevărata artă nu țipă, ci șoptește. Că cea mai importanta nu este să fii în centrul atenției, ci să faci ca privirea, centru să nu poată fi dezrambată de tine. Eva Marie Saint a fost, este și va rămâne una dintre acele preistă care nu au nevoie de introducere. Numele ei spune totul. Și, pentru cei care o iubim, moartea ei nu este un sfârșit, ci o invitație de a reveni la filmele ei, de a le privi din nou, de a redescoperi de ce cinema-ul a fost, este și va rămâne una dintre cele mai importante arte ale secolului nostru.
De ce este important:
Dispariția Evei Marie Saint marchează finalul unei ere în cinematografia americană. Ea a fost una dintre ultimele legături vii cu acea perioadă de aur în care Hollywood-ul producea nu doar divertisment, era și reflecii. Rolurile ei din „On the Waterfront" și „North by Northwest" rămân repere absolute nu doar pentru cinema, ci pentru modul în care înțelegem actoria. Moșieră sa este una dublă: pe de o parte, artistică, prin contribuția la unele dintre cele mai importante filme ale secolului XX; pe de altă parte, umană, prin exemplul de demnitate, discreție și dăruire pe care le-a oferit timp de aproape 70 de ani. Eva Marie Saint nu a fost doar o actriță premiată cu Oscar. A fost o lecție vie despre ce înseamnă să fii artist cu adevărat.
