„Apariția agenților federali de aplicare a legii la ușa reporterilor ar trebui să șocheze conștiința oricărui american care crede în Constituție și în libertatea presei pe care o protejează”, a declarat David McCraw, avocatul ziarului, într-o declarație citată de Times. Vestea citațiilor a stârnit indignare din partea unor grupuri media importante, inclusiv Comitetul pentru Protecția Jurnaliștilor (CPJ), care a cerut retragerea acestora.
„Citațiile reprezintă o escaladare extraordinară în eforturile președintelui Trump de a amenința și intimida organizațiile de știri independente și au un efect de descurajare asupra muncii jurnaliștilor din întreaga țară”, a spus Jodie Ginsberg, directorul executiv al CPJ. Citațiile au fost autorizate de un oficial de rang înalt din Departamentul de Justiție al lui Trump: Jay Clayton, procurorul SUA pentru Districtul de Sud al New York-ului. Clayton este în linie să-l succeadă pe Bill Pulte ca director al informațiilor naționale, un rol la nivel de cabinet pe care Pulte îl deține interimar. Senatul urmează să înceapă audierile pentru confirmarea lui Clayton săptămâna viitoare.
În centrul disputei se află acoperirea media a The New York Times privind zborul de întoarcere al lui Trump de la summitul NATO din 2026 de la Ankara, Turcia, din această săptămână. În timp ce Trump a zburat în Europa cu noul său Air Force One, un avion cadou din partea Qatarului și modernizat de armata SUA, el a plecat cu vechiul Air Force One. Trump a susținut că schimbarea a fost făcută pentru a permite noului avion să viziteze RAF Mildenhall, o bază aeriană din Suffolk, Anglia, care sprijină operațiunile militare americane.
„Va merge la câteva baze”, a spus Trump la acea vreme, „pentru ca soldații să-l poată vedea, pentru că este cu adevărat magnific.” Dar, în aceeași conferință de presă din 8 iulie, Trump a făcut referire la îngrijorări legate de siguranța sa. Când a fost întrebat despre schimbarea avionului de către un reporter de la The New York Post, Trump a răspuns: „Știi, viața unui președinte este foarte periculoasă.” A adăugat apoi că este „numărul unu pe lista de ucidere a Iranului”.
În aceeași zi, The New York Times a relatat că și-a schimbat noul avion prezidențial cu cel vechi din cauza problemelor de securitate, citând surse anonime. Schimbarea ar fi venit la îndemnul Serviciului Secret. Apoi, a doua zi, Times și-a extins acoperirea cu un raport de follow-up, indicând că noul Air Force One nu avea capacitățile de securitate ale vechiului avion. Articolul a citat anonim doi foști oficiali ai Forțelor Aeriene care au spus că nu ar fi fost suficient timp pentru a face upgrade-urile necesare înainte de zborul de la Ankara. Nu este clar ce modificări au fost deja făcute, dar experții au estimat că actualizările ar putea costa până la 1 miliard de dolari.
Citațiile de vineri au vizat patru dintre jurnaliștii implicați în relatările Times pe această temă: Eric Schmitt, Tyler Pager, Eric Lipton și Julian E Barnes. Potrivit Times, înainte de emiterea citațiilor, ziarul a fost contactat de un oficial de rang înalt al FBI. Acea persoană, care nu a fost numită, a cerut ziarului să amâne relatările despre Air Force One, invocând securitatea națională. Oficialul FBI a cerut, de asemenea, informații despre sursele anonime ale Times. Ziarul, însă, a refuzat să furnizeze astfel de informații, în conformitate cu practica jurnalistică standard.
Citațiile marchează ultimul conflict dintre administrația Trump și mass-media americană care relatează despre activitățile sale. Trump însuși are o dispută de lungă durată cu Times. În septembrie, a dat în judecată ziarul pentru daune de 15 miliarde de dolari, acuzându-l că l-a defăimat și a încercat să-i „saboteze” candidatura la alegerile prezidențiale din 2024, pe care le-a câștigat. După ce plângerea sa inițială a fost respinsă ca fiind „impropriu”, Trump a redepus-o în octombrie.
Times, la rândul său, a dat în judecată Departamentul Apărării sub conducerea lui Trump pentru încercările sale de a impune restricții media jurnaliștilor. Chiar în această săptămână, Times a depus și o contraplângere împotriva Comisiei pentru Oportunități Egale de Angajare, după ce aceasta a acuzat ziarul că a discriminat un angajat alb, de sex masculin, pentru că nu i-a acordat o promovare. Times a descris efortul ca pe o încercare de a înăbuși presa, încălcând protecțiile libertății de exprimare consacrate în Primul Amendament al Constituției SUA.
Times nu este singurul ziar care se confruntă cu reacții legale din partea administrației Trump. În decembrie, Trump a lansat un proces de 10 miliarde de dolari împotriva BBC, susținând că un documentar difuzat de aceasta a denaturat discursul său înainte de atacul asupra Capitoliului SUA din 6 ianuarie 2021. Trump solicită, de asemenea, 10 miliarde de dolari de la The Wall Street Journal pentru relatările sale despre un mesaj de ziua de naștere pe care l-ar fi trimis infractorului sexual condamnat Jeffrey Epstein. După ce acel proces a fost respins, Trump l-a redepus în mai.
În ianuarie, de exemplu, FBI a executat un raid asupra casei reporterului Washington Post, Hannah Natanson, care a acoperit eforturile administrației Trump de a reduce forța de muncă federală. Raidul a făcut parte dintr-o investigație asupra unui contractor guvernamental acuzat că a divulgat informații mass-mediei, dar cel puțin doi judecători au interzis administrației Trump să folosească informațiile confiscate de la Natanson.
Administrația Trump a negat că încearcă să erodeze libertatea presei, invocând în schimb nevoile de securitate națională. Dar McCraw, avocatul Times, a susținut că, cu cele mai recente citații, Casa Albă încearcă să restricționeze „dreptul publicului american de a ști cum funcționează guvernul lor”. „Acest act sfidător ar trebui văzut ca nimic altceva decât o încercare de a împiedica publicul să afle ce se întâmplă în țara lor, prin intimidarea jurnaliștilor să nu-și facă treaba”, a spus el.
Democrații de top, inclusiv liderul minorității din Senat, Chuck Schumer, au comentat și ei citațiile, folosindu-le pentru a-l critica pe Trump ca fiind corupt. „Donald Trump este unul dintre cei mai slabi, mai sensibili indivizi pe care i-a văzut lumea vreodată”, a scris Schumer pe rețelele sociale. „Reporterii au dreptul și datoria de a relata adevărul. Nu este vina lor că avionul său cadou străin este o amenințare la securitatea națională. Această citație este o depășire gravă și o utilizare dezgustătoare a resurselor federale de aplicare a legii, care ar trebui să alarmeze fiecare american.”
De ce este important:
Acest caz subliniază tensiunile crescânde dintre administrația Trump și mass-media independentă, punând în pericol principiul fundamental al libertății presei. Citațiile împotriva jurnaliștilor de la New York Times nu sunt doar un atac asupra unui ziar, ci un precedent periculos care poate descuraja jurnaliștii să investigheze și să relateze despre acțiunile guvernului, mai ales în domenii sensibile precum securitatea națională. În plus, implicarea directă a Departamentului de Justiție și a FBI în acest demers ridică semne de întrebare cu privire la separarea puterilor și la utilizarea resurselor federale pentru a intimida presa. Pentru cetățeni, acest lucru înseamnă un acces redus la informații esențiale despre modul în care este condusă țara, ceea ce afectează transparența și responsabilitatea guvernării.
