Odată cu ascensiunea partidului insurgent Restore Britain, condus de Rupert Lowe, care se poziționează ca o alternativă populistă mai pură și care erodează avansul în sondaje al Reform UK, câștigurile lui Farage devin un test: poate supraviețui brandul său anti-sistem scrutinului propriilor sale salarii de proporții establishment? „În spatele mult prea multor partide populiste de dreapta radicală care pretind că apără poporul împotriva elitelor, există de obicei niște bărbați foarte bogați, foarte elitari, care finanțează partidele pentru a-și promova interesele economice”, a declarat pentru Al Jazeera Tim Bale, profesor de științe politice la Queen Mary University of London. Pentru Farage personal, riscul este mai direct. „El este în pericol grav de a părea un ipocrit complet – ceea ce, în Marea Britanie, este cam cel mai rău lucru de care poate fi acuzat un politician. Iar dacă popularitatea lui are de suferit, atunci partidul – care se bazează pe el – este în serios pericol.”
Sistemul de finanțare politică al Regatului Unit este construit pe un compromis: partidele și persoanele fizice pot primi donații nelimitate, cu condiția să fie transparente cu privire la proveniența banilor, a explicat pentru Al Jazeera Sam Power, expert în finanțare politică, reglementare electorală și corupție la Universitatea din Bristol. În cazul lui Farage, a explicat Power, acesta „operează la marginea” regulilor de declarare, testând un sistem permisiv „până la limitele sale absolute”. El a fost tranșant cu privire la întrebarea dacă transparența poate ține singură politicieni ca Farage la răspundere. O supraveghere reală, a susținut el, are nevoie de o reglementare mai puternică în spate – transparența fără aplicare îți spune doar cine scapă nepedepsit, nu o oprește.
Reform UK se bazează puternic pe donații, aproximativ două treimi provenind de la persoane bogate. Unul dintre aceștia este investitorul cripto cu sediul în Thailanda, Christopher Harborne, care este în prezent cel mai mare donator individual din istoria unui partid politic britanic, contribuind cu peste 22 de milioane de lire sterline (30 de milioane de dolari) către Reform. Doar în 2025, a donat 12 milioane de lire sterline (16,3 milioane de dolari). The Guardian a dezvăluit recent că liderul Reform UK a primit un cadou de 5 milioane de lire sterline (6,8 milioane de dolari) de la Harborne, care nu a fost declarat la începutul anului 2024, cu câteva săptămâni înainte ca Farage să-și anunțe candidatura pentru un loc în parlament și să candideze în Clacton. Conform regulilor Camerei Comunelor, noii legislatori trebuie să înregistreze toate „beneficiile înregistrabile” primite în cele 12 luni anterioare alegerii lor. Partidul Conservator l-a sesizat pe Farage comisarului pentru standarde parlamentare pentru investigație, întrebând de ce o sumă atât de mare a fost ascunsă de public. Farage a spus că banii i-au fost dăruiți „pentru ca eu să fiu în siguranță și securizat pentru tot restul vieții mele”.
Noi acuzații, raportate de The Sunday Times, susțin că Farage nu a declarat beneficii suplimentare de la George Cottrell, un aliat de lungă durată condamnat pentru fraudă electronică în Statele Unite în 2017. Beneficiile ar fi inclus personal care l-a ajutat să-și gestioneze securitatea și prezența online înainte de a deveni deputat, precum și utilizarea proprietății lui Cottrell de lângă Palatul Buckingham. Echipa lui Farage neagă încălcarea regulilor, susținând că sprijinul a fost personal, nu politic, și că Reform UK însuși a acoperit costurile de securitate și personal după întoarcerea sa în politica de prim-plan. Într-un interviu recent cu BBC, prezentatorul a întrebat: „Deci, domnule Farage, cât din acești bani ați cheltuit?”
Una dintre cele mai profitabile aventuri financiare ale lui Farage este rolul său de „ambasador al brandului” pentru Direct Bullion, un dealer de aur din Londra. Anul acesta, Farage a declarat că a câștigat o sumă uluitoare de 270.000 de lire sterline pentru aproximativ 12 ore de muncă. Aceste afaceri ar putea submina imaginea anti-sistem a lui Farage, a spus Power, adăugând că episodul face parte dintr-un tipar mai larg la extremele dreptei politice. El a făcut o comparație cu raportata avere cripto de un miliard de dolari a președintelui american Donald Trump de când s-a întors la putere. Ceea ce contează mai mult pentru popularitatea lui Farage decât averea în sine, susține Power, este momentul în care publicul leagă afacerile sale financiare de poziții politice specifice, inclusiv poziția laxă a Reform UK privind reglementarea criptomonedelor, alături de averea lui Harborne provenită din cripto.
Power a sugerat, de asemenea, că atenția își face efectul, subliniind tonul din ce în ce mai „iritabil” al lui Farage în interviurile recente. Întrebat dacă ar mai vota pentru partid, Terry Scott, un pictor în vârstă de 61 de ani din Stoke-on-Trent, Staffordshire, a declarat pentru Al Jazeera: „De fiecare dată”. El are încredere în Farage pentru că „va face ceva”, a spus el, adăugând că afacerile nu îi afectează sprijinul, nici pe cel al prietenilor săi care susțin și ei Reform UK. În timp ce Susan Atkinson, o pensionară de 70 de ani din Skerton, Lancashire, a votat pentru Reform UK la alegerile generale din 2024, ea rămâne nehotărâtă cu privire la ce partid să voteze data viitoare. Dezvăluirile sunt simptomatice pentru politică în general, a spus ea; politicienii „promit marea cu sarea și nu fac nimic”.
Power a estimat că plafonul de aproximativ 30% din sondaje al Reform UK include un strat moale de alegători „curioși de Reform” – până la 10 puncte procentuale – care nu sunt la fel de dedicați ca susținătorii de bază. Cercetările privind recentele alegeri parțiale din Makerfield au arătat că mesajele despre cadoul lui Harborne au redus măsurabil disponibilitatea oamenilor de a vota pentru Reform UK. Candidatul laburist Andy Burnham, probabil viitorul prim-ministru al Regatului Unit, a câștigat împotriva principalului său contracandidat, Robert Kenyon de la Reform, în vot. Power a spus că probleme precum afacerea Direct Bullion riscă să împingă o parte din sprijinul Reform către partidul de extremă dreaptă Restore Britain, sau înapoi către conservatori. Alegătorii văd din ce în ce mai mult Reform ca „partidul de establishment al dreptei”, nu ca un contestatar, ceea ce înseamnă că aceeași veche strategie defensivă s-ar putea să nu mai funcționeze, a spus el. La momentul publicării, Reform UK nu a răspuns solicitării Al Jazeera de comentarii.
