Performanța sa a fost cu atât mai remarcabilă cu cât a venit într-o competiție deschisă, pe una dintre cele mai mari scene ale maratonului mondial. Până acum, doar legendarul Eliud Kipchoge reușise să coboare sub două ore, dar într-o cursă controlată, cu ritmatori rotativi, care nu a fost eligibilă pentru recorduri oficiale. Sawe a demonstrat că bariera de două ore poate fi depășită și în condiții de concurs, cu reguli stricte.
„Mă simt bine. Sunt atât de fericit. Este o zi de neuitat pentru mine”, a declarat Sawe pentru BBC imediat după ce a trecut linia de sosire. „Am început cursa bine. Pe măsură ce mă apropiam de final, mă simțeam puternic. Când am ajuns la linie, am văzut timpul și am fost extrem de entuziasmat.”
Reacțiile în Kenya au trecut rapid de la sărbătoare la mândrie națională. Președintele William Ruto a scris pe contul său de X că Sawe a „redesenat limitele rezistenței umane”. „Victoria ta te plasează ferm printre marii atletismului global și reafirmă Kenya ca o forță de durată în vârful alergării de distanță”, a adăugat președintele.
Sawe, în vârstă de 31 de ani, provine din Kapsabet, în zona de alergare a Rift Valley din Kenya, aceeași regiune de altitudine care a produs generații întregi de campioni. Spre deosebire de Kipchoge, el nu a sosit la Londra ca o față globală a sportului. Ascensiunea sa a fost mai tăcută, construită aproape exclusiv pe rezultate. A câștigat Valencia în 2024 cu 2:02:05, apoi Londra, apoi Berlin, iar acum s-a întors la Londra pentru a-și apăra titlul, făcând ceea ce niciun om nu reușise într-un maraton eligibil pentru record.
Recordul a fost cu atât mai uimitor cu cât pregătirea lui Sawe a fost departe de a fi perfectă. A fost accidentat în toamnă și a început antrenamentele propriu-zise abia în ianuarie. Chiar și în februarie, obiectivul era simplu: să-și apere titlul de la Londra, nu să rescrie istoria. Patru luni mai târziu, a spulberat cea mai faimoasă barieră din alergarea de maraton.
Sawe se antrenează la altitudine în vestul Kenyei. A vorbit în trecut despre inspirația primită de la unchiul său, fostul olimpic ugandez Abraham Chepkirwod, și de la un profesor care i-a spus că alergarea nu este doar un talent, ci averea și viitorul său.
Dar cursa de la Londra nu a fost doar despre Sawe. Etiopianul Yomif Kejelcha, la debutul său în maraton, a terminat pe locul al doilea cu 1:59:41 – un timp care în orice altă cursă ar fi fost senzațional. Kejelcha este unul dintre cei mai versatili alergători etiopieni, specialist pe pistă și șosea, care a stabilit recordul mondial la milă în sală în 2019 și apoi recordul mondial la semimaraton în Valencia în 2024.
Ugandezul Jacob Kiplimo, în vârstă de 25 de ani, a terminat al treilea cu 2:00:28, un timp mai bun decât vechiul record mondial al regretatului kenyan Kelvin Kiptum, stabilit la Chicago în 2023. Kiplimo este deja unul dintre cei mai decorați alergători de distanță ai generației sale, cu medalii de bronz olimpice și mondiale și titluri la Jocurile Commonwealth-ului.
„Jacob Kiplimo din Uganda a alergat literalmente în interiorul vechiului record mondial. Cât de nebunesc este asta? Yomif Kejelcha, un debutant în maraton, aleargă sub două ore, dar ajunge doar pe podium, fără să câștige cursa. De aceea este uluitor. Este o nebunie”, a comentat jurnalista sportivă kenyană Lynn Wachira, care a urmărit ascensiunea lui Sawe.
Și în cursa feminină au fost momente de record. Etiopiana Tigst Assefa și-a îmbunătățit propriul record mondial feminin, distanțându-se de rivalele kenyene Hellen Obiri și Joyciline Jepkosgei într-un final palpitant, pentru a-și păstra titlul cu 2:15:41.
Pentru Kenya, victoria lui Sawe pare o succesiune. Paul Tergat a ajutat la definirea identității de maraton a țării. Kipchoge a transformat evenimentul într-o filozofie a posibilității umane. Kiptum a împins recordul oficial până la marginea celor două ore înainte de moartea sa în 2024. Dar podiumul de la Londra a lărgit semnificația momentului. A fost Etiopia arătând că Kejelcha poate trece de pe pistă și șosea în maraton cu forță imediată. A fost Uganda, prin Kiplimo, arătând că nu mai este doar o putere în cross-country și pe pistă, ci și o națiune serioasă de maraton.
Pentru Africa de Est, aceasta a fost mai mult decât o altă zi dominantă în alergarea de distanță. A fost o revendicare regională asupra viitorului maratonului. Limitele rezistenței umane sunt încă rescrise. Africa de Est, deocamdată, ține pixul și nu dă semne că l-ar lăsa din mână.
De ce este important:
Această performanță nu este doar un record sportiv, ci un moment de cotitură în istoria atletismului. Sawe a demonstrat că bariera celor două ore poate fi depășită într-o competiție oficială, deschizând calea pentru o nouă generație de alergători. Mai mult, podiumul format din trei țări est-africane – Kenya, Etiopia și Uganda – subliniază dominația regională și capacitatea de a inova în antrenament și strategie. Pentru publicul larg, acest eveniment reamintește că limitele umane sunt mereu provocate și că Africa de Est rămâne epicentrul alergării de fond mondiale.
