Pentru Nigeria, această înfrângere are o greutate istorică imensă. Super Falcons, cum este cunoscută selecționata nigeriană, au fost prezente la fiecare ediție a Cupei Mondiale Feminine de la debutul competiției, în 1991. Absența lor de la turneul final din 2027 reprezintă o premieră absolută și un șoc pentru fotbalul feminin african, care s-a obișnuit să vadă Nigeria drept o forță dominantă. De partea cealaltă, Africa de Sud, campioana africană în exercițiu, a demonstrat încă o dată că are caracter și determinare, reușind să întoarcă soarta unui meci extrem de tensionat.
Meciul dintre Africa de Sud și Nigeria a fost unul de uzură, cu puține ocazii clare în prima repriză. Ambele echipe s-au temut să riște, conștiente că o greșeală poate fi fatală. Abia în minutul 56, Africa de Sud a găsit momentul de strălucire care a spart gheața. Ronnel Donnelly a executat o pasă perfectă pentru Hildah Magaia, care a pătruns în careu și a centrat pentru Thembi Kgatlana. Atacanta sud-africană nu a iertat și a trimis mingea în plasă, declanșând bucuria sălbatică a suporterilor. Apoi, în minutul 77, căpitanul Refiloe Jane a părut să închidă definitiv meciul, marcând dintr-o lovitură deviată. Dar drama nu se terminase. În prelungiri, Jane a fost eliminată pentru al doilea galben, după ce a oprit cu brațul o minge care se îndrepta spre poartă. Christy Ucheibe a transformat penalty-ul rezultat, iar finalul a devenit unul de infarct. Portărița Kaylin Swart a avut o intervenție salvatoare în ultimele secunde, respingând cu piciorul șutul lui Michelle Alozie, păstrând astfel victoria și calificarea.
Ghana a avut un parcurs și mai sinuos. Coasta de Fildeș a deschis scorul încă din primul minut, după un fault comis de Princess Marfo asupra căpitanului Bernadette Amani. Ines Konan a transformat penalty-ul, deși execuția a fost întârziată cu trei minute de o verificare VAR. Ghana a încercat să răspundă, dar golul marcat de Stella Nyamekye în debutul reprizei secunde a fost anulat după consultarea VAR, care a stabilit că portărița Oceane Lamfir avea controlul mingii. Cu toate acestea, determinarea ghanezelor nu a fost zdruncinată. Princess a reușit egalarea cu o lovitură de cap înainte de ora de joc, iar apoi, în minutul 72, un penalty acordat tot după o verificare VAR, pentru un henț al Aboei Yapo, a fost transformat de Josephine Bonsu. Ghana a rezistat asalturilor finale ale Coastei de Fildeș și a obținut o calificare istorică, prima după 2007.
Aceste rezultate au stabilit ultimele două echipe africane care vor participa la play-off-ul intercontinental. Cele patru semifinaliste ale WAFCON – Camerun, Malawi, Maroc și Algeria – s-au calificat direct la Cupa Mondială din Brazilia. Camerun și Malawi, debutantă la un astfel de turneu, vor juca finala duminică, dar indiferent de rezultat, ambele sunt deja calificate. Pentru Africa de Sud și Ghana, însă, drumul este abia la început. Ele vor intra în prima fază a play-off-ului intercontinental, care va avea loc într-un loc centralizat, în noiembrie și decembrie. Acolo, cele două echipe africane se vor confrunta cu două reprezentative din Asia, una din Oceania și una din America de Sud. Primele două clasate din acest grup de șase vor avansa în faza a doua, programată în februarie 2027, unde vor întâlni o echipă din Europa, una din America de Sud și două din zona CONCACAF. Doar ultimele trei echipe rămase vor obține biletele pentru turneul final.
Această competiție acerbă subliniază nivelul tot mai ridicat al fotbalului feminin african. Nigeria, care a dominat continentul timp de decenii, a fost eliminată de o Africa de Sud în plină ascensiune, iar Ghana a demonstrat că poate lupta cu cele mai bune. Pentru Coasta de Fildeș, care spera la a doua prezență mondială după 2015, această înfrângere este o lovitură dură, dar și o motivație pentru viitor. În același timp, succesul Africii de Sud și al Ghanei arată că fotbalul feminin african nu se mai rezumă la una sau două echipe, ci devine o forță competitivă pe plan global.
De ce este important:
Această calificare nu este doar o simplă victorie sportivă. Ea marchează o schimbare de paradigmă în fotbalul feminin african, unde ierarhiile tradiționale sunt răsturnate. Nigeria, o echipă cu o tradiție imensă, ratează primul Mondial din istorie, ceea ce reprezintă un semnal de alarmă pentru federațiile care nu investesc suficient în dezvoltarea fotbalului feminin. În același timp, succesul Africii de Sud și al Ghanei demonstrează că proiectele pe termen lung, cu infrastructură și programe de formare, dau roade. Pentru fani, aceste meciuri au oferit spectacol, dramă și emoție pură, confirmând că fotbalul feminin african are un viitor strălucit. Mai mult, prezența a șase echipe africane în cursa pentru Mondialul din 2027 (patru calificate direct și două în play-off) arată că Africa devine un continent tot mai relevant pe scena fotbalului mondial feminin, iar aceste rezultate vor inspira generații întregi de tinere fotbaliste să viseze la performanțe internaționale.
