Zambia, o țară cu aproximativ 22 de milioane de locuitori, se confruntă cu o criză a costului vieții, deși guvernul lui Hichilema a introdus o serie de reforme economice menite să stabilizeze economia. Potrivit datelor Băncii Mondiale, peste 70% din populație trăiește cu mai puțin de 3 dolari pe zi. Inflația a scăzut la 6,8% în aprilie, iar moneda națională, kwacha, s-a întărit, dar prețurile la alimente și energie rămân ridicate pentru majoritatea cetățenilor. Rata șomajului este de aproximativ 10%, iar tinerii, în special, se simt excluși de la beneficiile creșterii economice promise.
Hichilema, un om de afaceri în vârstă de 64 de ani, a câștigat alegerile din 2021 la a șasea încercare, punând capăt dominației de zece ani a Partidului Patriotic Front (PF). El a promis atunci o „nouă Zambie”, bazată pe combaterea corupției, atragerea de investiții străine și relansarea economică. În primul său mandat, guvernul său a renegociat datoria externă, a atras finanțări de la FMI și a încercat să stimuleze sectorul minier, în special cuprul, care este principala resursă a țării. Cu toate acestea, progresele sunt lente, iar nemulțumirea socială rămâne profundă.
Principalul său contracandidat este Brian Mundubile, un fost ministru în guvernul PF, care a condus țara între 2011 și 2021. Mundubile, în vârstă de 55 de ani, candidează din partea noului partid NRPUP, care își trage baza politică din fostul partid de guvernământ. El a intrat în cursă abia în mai, ceea ce a adus un plus de incertitudine într-un scrutin care părea deja decis în favoarea lui Hichilema. Într-un interviu acordat AFP miercuri, Mundubile a acuzat guvernul că a restricționat campania electorală a partidului său și a declarat că nu consideră alegerile ca fiind libere și corecte. El a promis că, în cazul unei victorii, va începe cu „o resetare națională” și o reconciliere într-o țară pe care o descrie ca fiind profund divizată. „Nu poți face prea multă dezvoltare într-o țară divizată”, a spus el.
Alegerile de joi nu sunt doar pentru președinție, ci și pentru 226 de locuri în parlament, față de 156 anterior. Votul a urmat în mod tradițional linii regionale: Hichilema și partidul său, UPND, sunt puternici în sud și vest, în timp ce PF păstrează sprijin în nord și în zona Copperbelt. Această divizare regională reflectă tensiunile etnice și politice care persistă în Zambia, o țară care a fost mult timp considerată un exemplu de stabilitate democratică în Africa.
Cu toate acestea, sub administrația Hichilema, au apărut îngrijorări legate de restrângerea spațiului pentru disidență. Jurnaliști, activiști și opozanți au semnalat o presiune crescândă asupra libertății de exprimare și de întrunire. Deși guvernul neagă acuzațiile, organizațiile pentru drepturile omului au documentat cazuri de intimidare și arestări motivate politic. Acest context ridică întrebări serioase despre calitatea democrației din Zambia, chiar dacă țara rămâne una dintre puținele din regiune care organizează alegeri regulate și pașnice.
Economia este, fără îndoială, miza centrală a acestor alegeri. Hichilema a promis crearea de locuri de muncă și un program ambițios de infrastructură, dar rezultatele sunt încă departe de așteptările populației. Mulți zambieni se plâng de lipsa oportunităților, de salariile mici și de costurile ridicate ale vieții. În mediul rural, accesul la servicii de bază, cum ar fi sănătatea și educația, rămâne limitat. De asemenea, țara se confruntă cu o criză a datoriei externe, iar negocierile cu creditorii internaționali sunt încă în curs.
Un alt aspect important este influența geopolitică. Zambia este un producător major de cupru, iar marile puteri, inclusiv Statele Unite și China, își dispută accesul la resursele sale. Recent, guvernul de la Lusaka a fost acuzat că amână acorduri cu SUA legate de minerale și cereri de date, ceea ce sugerează o navigare delicată între interesele marilor puteri. Aceste tensiuni ar putea influența politica externă a țării în următorii ani, indiferent de cine câștigă alegerile.
Pe scurt, scrutinul din Zambia este un test crucial nu doar pentru Hichilema, ci și pentru întreaga regiune. Dacă reformele sale economice nu reușesc să convingă electoratul, am putea asista la o schimbare de putere care ar putea destabiliza echilibrul politic din Africa de Sud. Pe de altă parte, o victorie a lui Mundubile ar însemna o revenire la putere a PF, cu toate controversele și moștenirile sale. În orice caz, rezultatul va fi urmărit cu atenție de comunitatea internațională, care vede în Zambia un barometru al democrației africane.
De ce este important:
Alegerile din Zambia nu sunt doar un eveniment național, ci un indicator al sănătății democratice și al rezilienței economice într-o regiune marcată de instabilitate. Rezultatul va influența nu doar viitorul celor 22 de milioane de zambieni, ci și echilibrul de putere în Africa de Sud, având în vedere resursele strategice ale țării și poziția sa geopolitică. Într-un context global în care democrația este tot mai contestată, modul în care Zambia gestionează acest scrutin va oferi lecții importante despre capacitatea instituțiilor de a rezista presiunilor economice și politice. De asemenea, decizia alegătorilor va arăta dacă reformele economice pot fi implementate fără a sacrifica libertățile civile, o dilemă cu care se confruntă multe state în curs de dezvoltare.
