Cel mai mare titlu al zilei îl poartă, fără îndoială, Alexander Zverev. Germanul, cap de serie număr 1 în lipsa lui Jannik Sinner, a fost tras la limită de un Lorenzo Sonego inspirat și combativ. Meciul a durat aproape cinci ore – 4 ore și 53 de minute, pentru a fi preciz – și s-a decis în cinci seturi, cu scorul de 6-4, 3-6, 6-7(7), 7-5, 6-4. Zverev a fost la două puncte de la eliminare în al patrulea set, dar a reușit să își mențină răcirea și să transforme presiunea într-o victorie de prestigiu. „Sunt doar fericit că am câștigat, asta e tot”, a declarat germanul la final, visibil epuizat dar și eliberat. „M-am bucurat că am câștigat această luptă și era exact ce aveam nevoie… lucrurile bune se întâmplă după ce lupti prin astfel de meciuri.” Victoria îl propulsează în al doilea tur, unde îl așteaptă francezul Quentin Halys, iar Zverev rămâne în cursă pentru a ajunge a treia finală consecutivă la un Grand Slam, după Roland Garros și Wimbledon.
Pe lângă drama germanului, americanii au dominat ziua pe courtul principal. Madison Keys, finalista din 2017, a șters amintirea unui debut dezamăgitor din anul trecut, când nervozitatea o costase meciul. Aceasta dată, Keys a jucat cu o maturitate de neînvins, învînându-i rusei Alina Korneeva 7-5, 6-4. „E extrem de greu să joci primul tur al unui Grand Slam. Ești nervos, vrei să faci bine”, a recunoscut Keys, care va întâlni în runda următoare ungarea Anna Bondar.
Coco Gauff, campioană aici în 2023, a început apărarea titlului cu o victorie solidă, 6-3, 6-4 împotriva turcei Zeynep Sonmez. Gauff pare să aibă acel amestec rar de putere și calmă care o face una dintre favoritele pentru trofeu. În meciul de la miezul zilei de pe Ashe, Taylor Fritz, finaliștilor anului trecut, nu a avut probleme cu compatriotul său, tânărul Darwin Blanch, de 18 ani, câștigând 6-3, 6-2, 6-4. Fritz, care a câștigat turneul din Washington dar a avut o pregătire haioasă la Montreal și Cincinnati, a arătat că a găsit ritmul potrivit exact la New York. „Aș fi foarte dezamăgit la final dacă nu reușesc să realizez asta. În viața mea, oricând mi-am pus un mare obiectiv, l-am întotdeauna atins”, a spus americanul, trimițând un mesaj clar concurenților: el vrea să pună capăt celei de 23 de ani de așteptare a tenisului masculin american pentru un titlu la Grand Slam, de la Andy Roddick în 2003.
Dar ziua nu a apartinut exclusiv favoriților. La Louis Armstrong Stadium, italianul Flavio Cobolli, cap de serie 5, a semnat o remontadă de poveste, revenind din 0-2 seturi împotriva argentinului Francisco Comesana pentru a câștiga 3-6, 2-6, 6-3, 6-4, 6-4. În tabloara feminină, Mirra Andreeva, a cincea favorită și o adevărată senzație a tenisului mondial la doar 17 ani, a dominat-o pe Janice Tjen, 6-2, 6-2, demonstrând o maturitate depline depline.
Totuși, una dintre cele mai plăcute surprize a zilei a venit de la o tânără care a făcut publicul să se ridice în picioare: Alexandra Eala. Filipineza, la doar 19 ani, a livrat o demonstrație de tenis aproape perfectă, zdrobind calificata americană Mary Stoiana 6-1, 6-2. Eala, care a câștigat titlul junior la US Open în 2022, confirmă că tranzitia către tenisul senior se face fără probleme. Stilul său agresiv de la linia de fund, serviciul puternic și, mai ales, incredibilul sang-froid pentru vârsta ei, o fac una dintre cele mai urmărite jucătoare ale turneului. Meciul ei a fost unul dintre „biletele cele mai căutate” ale zilei, iar tribunele erau pline de fani care au cântat numele ei.
Ploaia a fost, fără îndoială, personajul neinvitat al zilei. Miile de spectatori au umblat prin aleile complexului acoperiți cu poncho-uri, așteptând ca terenurile exterioare să se usuce. Printre cei care au jucat în celebre condiții a fost Thea Frodin, o adolescentă americană care a servit ca dublură de tenis pentru o tânăra Serena Williams în filmul „King Richard” din 2021. Frodin a debutat la nivel WTA împotriva a doua favorită, Elena Rybakina, și deși a luptat cu curaj, a pierdut 6-3, 6-2. Rybakina, de altfel, a dissipat zorile legate de o eventuală contuzie gravă, jucând un tenis clinic și autoritar.
Pe Court 17, Lorenzo Musetti a oferit o lecție de eleganță și eficiență, învînându-l pe britanicul Arthur Fery 6-3, 6-3, 7-5. Fery, care a făcut o cursă de poveste la Wimbledon anul trecut ajungând în semifinale, n-a putut opune prea multă rezistență italianului.
Într-un final de zi plin de simbolism, Gael Monfils a sărbătorit ziua de naștere a 40-a cu o victorie spectaculoasă, 2-6, 6-1, 6-2, 6-0, împotriva lui Adolfo Daniel Vallejo. Francezul, un adevărat showman al tenisului, a demonstrat că flacăra competitivă arde tot la fel de aprins, menținând vie campania sa de adio la Grand Slam-uri. Publicul l-a aplaudat pe deplin, recunoscând nu doar talentul, ci și longevitatea excepțională a unui sportiv care a refuzat să îmbătrânească.
La finalul zilei, ploaia s-a întors, forțând anularea a câteva meciuri, inclusiv cel al lui Alex de Minaur pe Grandstand. Organizatorii se confruntă acum cu un program inghetat: 14 meciuri de primul tur trebuie finalizate miercuri, ceea ce promițe o zi maraton pentru jucători și oficiali.
De ce este important:
Această primă zi de US Open 2024 a demonstrat, odată de mai multe, că tenisul masculin intră într-o eră de haos controlat, unde favoriții nu mai au drumul asfaltat către titlu. Supraviețuirea lui Zverev într-un meci de aproape cinci ore, după ce a fost la punct de meci contra Sonego, arată o reziliență mentală care poate face diferența în a doua săptămână. În același timp, apariția puternică a americanilor (Keys, Gauff, Fritz) semnifică că tenisul SUA are, poate pentru prima dată de mult timp, o generație capabilă să domine acasă. Dar cel mai important semnal vine de la tineri precum Alexandra Eala sau Mirra Andreeva: viitorul tenisului feminin nu aparține doar a superstarurilor consacrate, ci a unor adolescente care joacă cu maturitatea veteranilor. Ploaia, vechiul adversar al Flushing Meadows, va testa condiția fizică a tuturor în zilele următoare, transformând turneul într-un adevărat test de supraviețuire.
