O audiență care sparge barierele
Unul dintre cele mai impresionante statistici vine de la meciul de deschidere al echipei naționale a SUA (USMNT) împotriva Paraguayului, pe 12 iunie. Aproximativ 25 de milioane de telespectatori au urmărit partida pe Fox, Telemundo și platformele de streaming, ceea ce o face una dintre cele mai urmărite transmisiuni de fotbal din istoria SUA. Pentru comparație, primul meci al USMNT la Cupa Mondială din 2022 din Qatar, împotriva Țării Galilor, a atras doar 11,7 milioane de telespectatori în Statele Unite. Diferența este uriașă, chiar dacă meciul din 2022 s-a jucat luni după-amiază, iar cel din 2026 a fost vineri seara.
Audiența a rămas ridicată și pentru următoarele meciuri ale echipei SUA, împotriva Australiei și Turciei, depășind 22 de milioane de telespectatori. Aceste cifre rivalizează cu mediile înregistrate la cele mai recente finale NBA și la Seria Mondială de baseball, deși sunt încă departe de cele 100 de milioane ale Super Bowl-ului. În plus, Jocurile Olimpice de iarnă din 2026 de la Milano au avut o medie de 23,5 milioane de telespectatori în SUA, ceea ce arată cât de mult a crescut interesul pentru fotbal.
Fanii nu urmăresc doar echipa națională
Poate și mai remarcabil este că americanii nu se uită doar la meciurile echipei lor. Fox a raportat o medie de 5 milioane de telespectatori pentru cele 72 de meciuri din faza grupelor, un nou record pentru rețea, în ciuda temerilor că noul format extins al Cupei Mondiale ar putea părea prea lung. Telemundo a înregistrat o medie de 4,6 milioane de telespectatori. Mike Mulvihill, președintele departamentului de insights și analiză al Fox Sports, a declarat pe X că, până marțea trecută, un telespectator mediu al Fox consumase deja mai multe meciuri decât în întreaga Cupă Mondială din 2022.
Prezența fizică: un record absolut
Conform FIFA, aproximativ 4,6 milioane de fani au participat la meciurile din faza grupelor, umplând 99,7% din locurile disponibile. Acesta este deja un nou record de prezență, depășind ediția din 1994, care fusese găzduită tot în SUA. Festivalurile pentru fani din SUA, Mexic și Canada au atras 5,5 milioane de participanți. În Boston, peste o mie de fani s-au adunat la ultimul festival din oraș, în Piața Primăriei, scandând în unison la fiecare gol marcat în meciul Anglia – Panama. „Sincer, nu aveam așteptări. Dar nu știam cât de grozav va fi”, a spus Jason Jusino, din Medford, Massachusetts. „Orașul nu a mai simțit o asemenea energie de mult timp.”
De la controversă la sărbătoare
Cupa Mondială a început sub semnul criticilor legate de prețurile exorbitante ale biletelor și de îngrijorările că SUA nu este un gazdă potrivită. Niciuna dintre aceste probleme nu a fost rezolvată, dar americanii au venit în număr record la cel mai iubit sport din lume. „Fotbalul a câștigat”, a spus Bret Myers, profesor de analiză sportivă la Școala de Afaceri a Universității Villanova. „În sensul că a reușit să acopere orice potențiale probleme sau controverse care existau înainte de turneu.”
Un fenomen care nu mai este de nișă
În multe privințe, prezența masivă la Cupa Mondială nu este o surpriză. De-a lungul anilor, Major League Soccer a crescut în ceea ce privește prezența la meciuri, audiența și numărul de echipe. În același timp, Premier League și Liga MX și-au construit o bază loială de fani în SUA. Baza de fani a fotbalului din America este mai tânără și mai diversă decât audiențele altor ligi majore, comunitatea hispanică fiind în centrul acestui fenomen, potrivit Nielsen.
Apoi, există și parcursul spectaculos al USMNT până acum, care a reînviat speranțele și entuziasmul fanilor de acasă, după ani în care echipa s-a clasat la mijlocul clasamentului pe scena globală. „A ajutat enorm că au câștigat primul meci”, a spus Myers. „Menține acel nivel de entuziasm.”
Ce urmează?
Toți ochii sunt acum îndreptați asupra USMNT și a posibilității de a obține prima victorie în faza eliminatorie a Cupei Mondiale din 2002 încoace. Myers crede că, indiferent de rezultat, americanii vor continua să urmărească turneul în număr record. „Fotbalul a devenit parte din țesătura culturală a Americii”, a concluzionat el.
De ce este important:
Acest articol evidențiază transformarea fotbalului în Statele Unite dintr-un sport de nișă într-un fenomen de masă, cu recorduri de audiență și prezență care rivalizează cu marile evenimente sportive americane. Creșterea interesului pentru Cupa Mondială reflectă schimbări demografice și culturale profunde, inclusiv influența comunității hispanice și a generațiilor tinere. În plus, succesul turneului demonstrează că fotbalul poate uni oameni dincolo de controverse și provocări logistice, consolidându-și locul în peisajul sportiv global.
