Anthony Edwards, de patru ori All-Star și principalul marcator al echipei, a părăsit terenul în al doilea sfert și nu s-a mai întors din cauza unei accidentări la genunchiul stâng. Detaliile exacte nu au fost încă dezvăluite, dar imaginile au arătat un moment în care Edwards a căzut după un contact aparent minor, iar ulterior a fost condus la vestiare. Pentru o echipă care se bazează enorm pe energia și talentul său ofensiv, această pierdere este devastatoare. Edwards a fost sufletul atacului Timberwolves în acest sezon, iar absența sa, chiar și temporară, lasă un gol imens.
Mai devreme, în prima repriză, fundașul Donte DiVincenzo s-a accidentat la piciorul drept într-o mișcare fără contact. Primele rapoarte sugerează o posibilă ruptură a tendonului lui Ahile, o accidentare care l-ar putea ține departe de teren pentru o perioadă îndelungată. DiVincenzo a fost un element important în rotația defensivă și ofensivă a lui Minnesota, iar pierderea sa simultană cu cea a lui Edwards pune sub semnul întrebării capacitatea echipei de a închide seria.
În ciuda acestor probleme, Timberwolves au găsit resurse să câștige grație unei prestații remarcabile a lui Ayo Dosunmu, venit de pe bancă. Dosunmu a stabilit un record personal în playoff, cu 43 de puncte, reușind 13 din 17 aruncări din acțiune. El a fost motorul ofensivei în a doua jumătate a meciului, când Minnesota s-a desprins decisiv. Naz Reid a adăugat 17 puncte de pe bancă, iar Julius Randle a terminat cu 15 puncte și 9 recuperări. Rudy Gobert a dominat sub panou, cu 15 recuperări (la egalitate cu cel mai bun din meci) și 4 puncte.
De partea cealaltă, Denver Nuggets a încercat să riposteze prin Jamal Murray, care a marcat 30 de puncte (10 din 25 la aruncări), și Nikola Jokic, actualul MVP al ligii, care a reușit 24 de puncte, 15 recuperări și 9 pase decisive. Cu toate acestea, Jokic a avut o seară slabă la aruncări (8 din 22 din acțiune, 0 din 3 de la distanță), iar echipa sa nu a putut profita de accidentările adversarilor. Acum, seria se mută la Denver pentru Game 5, iar întrebarea este dacă Timberwolves vor putea rezista fără cei doi titulari.
În alte meciuri ale serii, Oklahoma City Thunder a obținut o victorie importantă în deplasare împotriva lui Phoenix Suns, scor 42 de puncte pentru Shai Gilgeous-Alexander, un nou record personal în playoff. Thunder conduce cu 3-0 în serie și pare hotărâtă să închidă conturile rapid. Gilgeous-Alexander a fost aproape impecabil, cu 15 din 18 aruncări reușite și 8 pase decisive. Fără Jalen Williams, accidentat la ischiogambieri în Game 2, Thunder s-a bazat și mai mult pe liderul său, iar acesta a răspuns la înălțime. De partea lui Phoenix, Dillon Brooks a marcat 33 de puncte, iar Jalen Green a adăugat 26, dar Devin Booker a fost limitat la 16 puncte (6 din 16 la aruncări).
La New York, Karl-Anthony Towns a reușit primul său triple-double în playoff (20 de puncte, 10 pase decisive, 10 recuperări), iar Knicks au învins Atlanta Hawks, egalând seria la 2-2. Towns a fost decisiv în asigurarea unui Game 5 pe teren propriu, care nu va fi un meci de eliminare pentru New York. Anunoby a contribuit cu 22 de puncte și 10 recuperări, în timp ce CJ McCollum a fost singurul jucător al Hawks care a depășit 17 puncte, dar a fost anihilat în a doua repriză. Atlanta a avut o seară groaznică de la distanță (10 din 41, 24,4%).
În fine, Orlando Magic a învins Detroit Pistons cu 25 de puncte marcate atât de Paolo Banchero, cât și de Desmond Bane. Banchero a adăugat 12 recuperări și 9 pase decisive, iar Bane a fost excelent de la 3 puncte (7 din 9). Magic, cap de serie 8, conduce cu 2-1 în serie și pare să profite de avantajul terenului propriu.
De ce este important:
Accidentarea lui Anthony Edwards și a lui Donte DiVincenzo nu afectează doar șansele Timberwolves în această serie, ci și peisajul general al playoff-ului NBA. Minnesota părea una dintre echipele capabile să provoace surprize în Vest, dar fără cei doi titulari, drumul spre finală devine aproape imposibil. În același timp, prestațiile remarcabile ale unor jucători precum Ayo Dosunmu și Shai Gilgeous-Alexander arată că playoff-ul rămâne un teren fertil pentru povești neașteptate. Pentru fani, aceste meciuri subliniază fragilitatea echipelor și importanța adâncimii lotului. Rămâne de văzut dacă Minnesota va putea închide seria fără liderii săi sau dacă Denver va profita de această șansă neașteptată.
