„Arizonienii au rezolvat problemele legate de apă de-a lungul întregii noastre istorii și nu am uitat cum să facem asta peste noapte”, a declarat Wilson. „O vom face din nou acum.”
Aceste tăieri, care intră în vigoare la 1 ianuarie, sunt rezultatul unui nou plan federal pentru gestionarea fluviului Colorado. După mai bine de 26 de ani de secetă și schimbări climatice care au secătuit rezervele fluviului, cele două mari rezervoare ale națiunii – Lacul Powell și Lacul Mead – sunt la cote minime istorice. Cele șapte state care folosesc apa fluviului au petrecut ani de zile încercând să cadă de acord asupra unui plan pentru a reduce cererea. Negocierile au eșuat, iar guvernul federal a trebuit să intervină cu propriul plan. Rezultatul este o strategie care include tăieri obligatorii de 27% din aprovizionarea Arizonei cu apă din fluviul Colorado în fiecare an până în 2028, cu opțiunea unor tăieri și mai drastice după aceea.
Acum, orașele din centrul Arizonei își croiesc un drum printr-un viitor cu mai puțină apă din fluviul Colorado. Managerii de apă din zona metropolitană Phoenix spun că au planuri solide de rezervă pentru a menține robinetele funcționale, datorită anilor de pregătire și a unor proiecte de construcție masive. Aceste îmbunătățiri, însă, vin cu un preț ridicat și vor duce zona către un viitor plin de incertitudini.
Proiectul Central Arizona – un sistem de canale și pompe care transportă apa fluviului Colorado pe 336 de mile prin deșert, către zonele Phoenix și Tucson – va fi cel mai afectat de noile tăieri. Apa din fluviul Colorado reprezintă 40% din aprovizionarea pe care Phoenix o furnizează clienților săi.
„Tăierile despre care vorbim astăzi nu vor amenința livrările de apă către locuințe”, a spus Wilson. „Nu va exista niciodată un moment în care să intri în casă, să deschizi robinetul și să nu curgă apă.”
Însuși faptul că Phoenix și vecinii săi pot primi apă din fluviul Colorado este o performanță inginerească. Sistemul de canale care o aduce din vestul Arizonei este un produs care sfidează gravitația, construit din optimismul anilor 1960 și cu costuri de construcție de peste 4 miliarde de dolari. În curând, cu mai puțină apă în acel canal, vor fi necesare și mai multe performanțe inginerești pentru a supraviețui. Costurile ridicate ale acestor proiecte vor fi, cel mai probabil, transferate către locuitori.
„Toate aceste soluții există, știm care sunt și lucrăm la implementarea lor”, a explicat Wilson. „Vor fi foarte scumpe. Și, în cele din urmă, clienții noștri vor fi cei care vor plăti această factură.”
Orașele spun că principalul motiv pentru care pot supraviețui tăierilor de la fluviul Colorado este faptul că au portofolii diverse de apă. Când o sursă este insuficientă, pot apela mai mult la alta. În zona Phoenix, aceasta este cel mai adesea sistemul fluviilor Salt și Verde, precum și apa subterană. Nu ți-ai da seama conducând prin Phoenix, dar orașul este construit pe malurile unui fluviu important. Astăzi, fluviul Salt este redus în mare parte la un șanț lat și prăfuit care trece neobservat pe sub podurile autostrăzii. Acest lucru se datorează a peste un secol de planificare și construcție, care se întinde până la primele valuri de așezări albe din zonă. Primul baraj major al fluviului Salt, Barajul Roosevelt, a fost finalizat în 1911, într-un efort de a domoli debitele neregulate și de a aduna apa pentru comunitățile agricole nou-înființate din aval. În secolul care a urmat, la Roosevelt s-au adăugat alte baraje, care formează acum un lanț de rezervoare în dealurile de la est de Phoenix. Pe măsură ce agricultura a scăzut, apa stocată în aceste rezervoare a ajutat orașele și suburbiile din zonă să devină una dintre cele mai rapid crescătoare zone urbane din națiune. Acum, această apă va ajuta la menținerea lor pe linia de plutire în timpuri extrem de secetoase.
De ce este important:
Această decizie federală marchează un punct de cotitură în gestionarea resurselor de apă din vestul Statelor Unite, cu implicații profunde pentru milioane de oameni. Deși oficialii din Arizona dau asigurări că robinetele nu vor rămâne fără apă, realitatea este că adaptarea la o criză a apei de această magnitudine are un cost financiar semnificativ, care va fi suportat de contribuabili. Acest caz subliniază o problemă globală: schimbările climatice forțează comunitățile să investească masiv în infrastructură și tehnologii costisitoare pentru a asigura resurse de bază. Este un avertisment clar că securitatea apei nu mai este un dat, ci o provocare continuă care necesită planificare pe termen lung, cooperare între state și asumarea unor costuri tot mai mari. Pentru cititorii din România, această situație oferă o lecție valoroasă despre importanța gestionării durabile a resurselor de apă și despre necesitatea de a ne pregăti din timp pentru efectele schimbărilor climatice, care nu cunosc granițe.
