„Ne concentrăm pe cea mai mare componentă, generatorul de abur”, a declarat Halimi, CEO-ul startup-ului, pentru TechCrunch. „Am reușit să micșorăm această componentă și să facem întregul sistem mult mai compact decât orice alt reactor de pe piață.”
Un generator de abur este o parte necesară, dar deloc spectaculoasă a unei centrale electrice. Acesta produce abur din circuitul de răcire al reactorului pentru a acționa o turbină. În timp ce majoritatea generatoarelor de abur sunt construite manual și au înălțimea unui bloc de locuințe, Apollo susține că versiunea sa poate fi fabricată în serie și are aproximativ dimensiunea unei persoane. Acest lucru a permis startup-ului să construiască un reactor de 40 de ori mai mic decât unul care folosește un generator de abur convențional.
Pentru a construi un reactor demonstrativ înaintea unei lansări comerciale planificate pentru 2028, Apollo a închis recent o rundă de finanțare seed de 26 de milioane de dolari, care include 5 milioane de dolari sub formă de datorie, a declarat compania în exclusivitate pentru TechCrunch. Designul Apollo se bazează pe cercetări de la MIT. Halimi estimează că o centrală Apollo poate genera electricitate la un cost de 3 cenți pe kilowatt-oră. „Nu vrem să fim incrementali în domeniul nuclear și să îmbunătățim doar un mic detaliu”, a spus el. „Ținta noastră este să batem gazele naturale.”
Generatoarele de abur existente lasă mult loc de îmbunătățire, a spus Halimi. Designurile vechi se inspiră masiv din cele folosite de centralele pe cărbune și gaze naturale, dar ambii combustibili fosili au o densitate energetică mult mai mică decât combustibilii nucleari precum uraniul. „Ai acest combustibil de înaltă potențial, dar transformi doar o mică parte din el”, a spus el, subliniind că generatoarele actuale nu reușesc să valorifice la maximum sursele de combustibil nuclear.
Majoritatea generatoarelor de abur conduc agentul de răcire al reactorului printr-o serie de tuburi mari, care sunt înconjurate de apa folosită pentru a produce abur. Generatorul Apollo ar trece cele două circuite de fluide printr-un bloc compact de metal, străbătut de canale subțiri ca un ac – o configurație care ar permite transferul mai eficient al căldurii, ceea ce la rândul său permite companiei să reducă dimensiunea. Având în vedere compactitatea generatorului, Apollo plănuiește să asambleze reactorul și generatorul de abur într-o fabrică, nu pe șantier, așa cum se întâmplă în prezent cu centralele nucleare.
Între economiile de muncă și dimensiunea mai mică, Halimi estimează că Apollo va putea construi o centrală de 300 de megawați în mai puțin de 24 de luni și preconizează că reactorul în sine va costa de patru până la cinci ori mai puțin de produs decât designurile existente. Apollo a construit deja un reactor demonstrativ de 40 de kilowați la MIT pentru a valida tehnologia. Compania intenționează să ofere trei dimensiuni, de la 10 megawați-electric la 300 de megawați.
Runda de finanțare a fost condusă de FCVC, cu participarea Telesoft Partners, Y Combinator, Alumni Ventures, Robinhood Ventures, Nucleation Capital, Pelion VC, Duke Capital Partners, New Era Ventures, Orange Collective, Stanford University, E14 Fund și Neutron Power Ventures. Apollo a făcut parte din cohorta de primăvară 2026 a Y Combinator.
De ce este important:
Această abordare ar putea schimba fundamental economia energiei nucleare. Dacă Apollo reușește să livreze reactoare mai mici, fabricate în serie și asamblate rapid, costul energiei nucleare ar putea scădea dramatic, făcând-o competitivă cu gazele naturale. Într-o perioadă în care lumea caută disperată surse de energie curată și constantă, o astfel de inovație ar putea accelera tranziția energetică, oferind o alternativă viabilă la combustibilii fosili. Mai mult, reducerea dimensiunii și a costurilor ar putea deschide piața pentru reactoare modulare mici, care pot fi instalate în locuri unde centralele mari nu sunt fezabile. Este o încercare îndrăzneață de a rezolva una dintre cele mai mari probleme ale energiei nucleare: costul ridicat și timpul lung de construcție.
