Dr. Chethan Sathya, chirurg pediatru și director al Centrului pentru Prevenirea Violenței cu Arme de Foc de la Northwell Health, subliniază că „acest studiu aruncă o lumină suplimentară asupra faptului că există milioane de copii în această țară care trăiesc în gospodării unde armele sunt ușor accesibile și adesea neasigurate. Multe dintre aceste familii nu cunosc riscul pe care îl implică o armă care nu este încuiată.”
De la începutul anului 2020, armele de foc au devenit principala cauză de deces în rândul copiilor și adolescenților. Deși majoritatea acestor decese sunt cauzate de omucideri, un procent semnificativ reprezintă sinucideri, explică Dr. Matthew Miller, cercetător în sănătate publică la Universitatea Northeastern. „Când copiii își iau viața în mod intenționat, într-un act de sinucidere, arma provine aproape întotdeauna din propria lor casă. De obicei, este deținută de un părinte, iar copiii reușesc să aibă acces la ea.”
Studiile arată că depozitarea sigură a armelor poate preveni aceste decese prin sinucidere. „Când armele sunt încuiate, riscul de a muri prin sinucidere, în special prin sinucidere cu armă de foc, se reduce de trei ori. Nu elimină complet riscul, dar îl atenuează semnificativ”, adaugă Miller.
Pentru noul studiu, Miller și colegii săi au dorit să afle cum își depozitează armele părinții care dețin arme și au copii acasă. Au chestionat aproape 900 de părinți cu copii sub 18 ani care dețin arme. Aproximativ 35% au declarat că le depozitează în cel mai sigur mod posibil – descărcate și încuiate. Dar 21% aveau cel puțin o armă de foc în casă, încărcată și neasigurată – cea mai puțin sigură metodă de depozitare. „O iei și poți trage cu ea. Nu trebuie să o deblochezi. Este gata de utilizare”, explică Miller. Acest 21% se traduce prin aproximativ 7 milioane de copii la nivelul întregii populații americane, estimează autorii.
Depozitarea nesigură a armelor crește, de asemenea, riscul de răniri neintenționate și de atacuri în masă, spune Sathya. „Știm din literatura de specialitate că mulți autori de atacuri în masă obțin arme fără ca părinții lor să știe, dar de la părinții înșiși.”
Studiul a mai descoperit că părinții copiilor sub 13 ani sunt mai predispuși să își păstreze armele descărcate și încuiate, comparativ cu părinții adolescenților. Sathya consideră această constatare „încurajatoare”. „Poate că unele dintre inițiativele educaționale au funcționat pentru copiii mai mici, promovând ideea că armele trebuie depozitate în siguranță, chiar și atunci când ai copii mici în casă.”
Cu toate acestea, riscul de sinucidere este mai mare în rândul adolescenților, subliniază Miller. (Și autorii de atacuri în școli sunt, de asemenea, mai probabil să fie adolescenți decât copii mai mici.) Prin urmare, părinții adolescenților ar trebui să acorde aceeași atenție pentru a descărca și încuia armele.
Deși Miller și colegii săi observă în studiu că eforturile anterioare de a convinge gospodăriile cu copii care dețin arme să le depoziteze în siguranță nu au avut succes, Sathya vede motive de optimism în propriul său sistem de sănătate. El și colegii săi de la Northwell efectuează acum screening-uri de rutină pentru toți pacienții, evaluând riscul de violență cu arme de foc – punând întrebări despre armele din gospodărie și oferind consiliere privind practicile de depozitare sigură. „Am avut peste 200.000 de astfel de conversații și am demonstrat că un număr substanțial dintre aceste familii ajung să depoziteze armele în siguranță ca urmare a discuției.”
Cu toate acestea, el subliniază că aceste conversații ar trebui să includă tehnologii moderne de depozitare sigură care nu împiedică proprietarul armei să aibă acces la ea. „Există arme inteligente, holster-e inteligente, seifuri biometrice cu amprentă. Și cred că trebuie să începem să fim creativi în ceea ce privește implementarea lor pentru a îmbunătăți cu adevărat ratele de depozitare sigură.”
Oricine se află într-o criză poate trimite un mesaj text, poate discuta online sau poate suna la 988 pentru a vorbi cu un consilier al Liniei de Salvare pentru Suicid și Criză 988.
De ce este important:
Acest studiu evidențiază o problemă de sănătate publică majoră: milioane de copii sunt expuși zilnic riscului de a fi răniți sau uciși din cauza depozitării nesigure a armelor de foc. Înțelegerea amplorii acestui fenomen este crucială pentru dezvoltarea unor politici eficiente de prevenire, educarea părinților și promovarea unor soluții practice, cum ar fi seifurile biometrice sau armele inteligente. Reducerea accesului copiilor la arme neasigurate poate salva vieți, atât prin prevenirea sinuciderilor, cât și a accidentelor sau a violenței armate.
