Saudiții au început curajos, așa cum promisese antrenorul Georgios Donis, și au deschis scorul în minutul 41, prin fundașul Abdulelah Alamri. Acesta a fost la locul potrivit pentru a trimite mingea în plasă după ce portarul uruguayan Fernando Muslera a respins un șut puternic al lui Mohamed Kanno, venit după un corner executat de Musab Aljuwayr. Golul a fost o recompensă pentru o primă repriză în care Arabia Saudită a jucat cu multă disciplină tactică și a speculat momentele de ezitare ale defensivei sud-americane.
Uruguay, dublă campioană mondială (1930 și 1950), a început meciul cu aroganța unei favorite, dar a fost lipsită de precizie în fața porții. Portarul saudit Mohammed Alowais a fost eroul echipei sale, făcând parade senzaționale, inclusiv la un șut al lui Maxi Araujo în minutul 5 și la o lovitură de cap a lui Federico Vinas în minutul 30. Cu toate acestea, Uruguay a dominat posesia și a creat mai multe ocazii, dar a părut lipsită de inspirație în ultima treime a terenului.
Antrenorul Uruguayului, Marcelo Bielsa, a făcut două schimbări la pauză, iar echipa sa a revenit mult mai bine organizată în a doua repriză. Au început să sosească centrări periculoase din flancuri, iar Alowais a fost nevoit să intervină de mai multe ori. În minutul 60, Manuel Ugarte a lovit bara cu un șut puternic de la distanță, iar presiunea uruguayană a crescut constant.
Egalarea a venit în minutul 80, când Maxi Araujo a fost din nou decisiv. După o nouă paradă a lui Alowais la o lovitură de cap a lui Vinas, mingea a ricoșat la Araujo, care a controlat-o perfect și a trimis-o în plasă de la colțul scurt. Finalul a fost unul frenetic, Uruguay încercând să obțină victoria, dar Alowais a continuat să fie un zid de netrecut, respingând șuturile lui Federico Valverde și Jose Maria Gimenez.
„Am fost foarte obosiți la final, dar să joci un astfel de meci cu acest adversar și să obții un punct este un lucru pozitiv pentru noi”, a declarat selecționerul saudit Georgios Donis. „Îmi place spiritul și pasiunea jucătorilor mei, dar cred că avem calitatea de a juca și mai bine.”
De cealaltă parte, Marcelo Bielsa a fost vizibil dezamăgit: „Un adversar pe care ar fi trebuit să-l învingem; am pierdut minute în prima repriză care sugerează că nu am făcut lucrurile corect. Trebuia să câștigăm acest meci.”
Rezultatul este cu atât mai important cu cât Spania, campioana europeană, a fost ținută în șah de Capul Verde mai devreme în grupă, ceea ce înseamn că toate cele patru echipe au șanse reale de calificare. Pentru Arabia Saudită, acest punct le oferă încrederea necesară pentru a visa la prima calificare în fazele eliminatorii de la Cupa Mondială din 1994, găzduită tot de Statele Unite.
De ce este important:
Acest rezultat demonstrează că Arabia Saudită nu mai este o echipă de completat în fotbalul mondial, ci una capabilă să provoace surprize majore. După victoria istorică împotriva Argentinei în 2022, egalul cu Uruguay confirmă progresul constant al fotbalului saudit și al Asiei în general. Pentru Uruguay, este un semnal de alarmă că nu își permite să subestimeze niciun adversar, mai ales într-o grupă echilibrată. Meciul subliniază, de asemenea, importanța portarilor și a disciplinei tactice în turneele majore, unde micile detalii pot face diferența dintre succes și eșec.
