Investiția face parte dintr-o rundă Seria A, la care au participat și Lightspeed India (investitor existent), Godrej Industries Group, Cisco, Francis Family Fund și Volta Circle. Cu această nouă finanțare, Mitti Labs a strâns în total 12,5 milioane de dolari, incluzând o rundă seed de 3 milioane de dolari din iulie 2024.
Orezul este alimentul de bază pentru mai mult de jumătate din populația lumii, dar este și una dintre cele mai mari consumatoare de apă dintre culturi. Câmpurile de orez menținute în inundație continuă sunt responsabile pentru o parte semnificativă a emisiilor agricole de metan, un gaz cu efect de seră de 25 de ori mai puternic decât dioxidul de carbon pe o perioadă de 100 de ani. În acest context, soluțiile care reduc atât consumul de apă, cât și emisiile sunt nu doar binevenite, ci și urgente.
Mitti Labs a început primele programe în 2023 și de atunci a construit o platformă care îmbină imagini radar satelitare cu ani de date colectate pe teren de echipele proprii. Startup-ul spune că tehnologia creează „gemeni digitali” ai fiecărui câmp de orez, permițând monitorizarea condițiilor culturii, a consumului de apă și a emisiilor de metan la mii de ferme mici, unde suprafața medie este de aproximativ un hectar.
Platforma GeoAI a Mitti Labs folosește imagini SAR (radar cu apertură sintetică) de la sateliți comerciali și publici, cu rezoluții cuprinse între 50 de centimetri și 10 metri, alături de măsurători de teren colectate de echipele proprii. Avantajul startup-ului nu constă atât în imaginile satelitare în sine, cât în seturile de date proprietare pe care le-a construit pentru a antrena modelele de inteligență artificială. Acestea permit monitorizarea de la distanță a creșterii culturilor, a umidității solului și a inundațiilor, a explicat cofondatorul Xavier Laguarta într-un interviu.
Rezultatele sunt impresionante. Mitti Labs a crescut de la aproximativ 8.000 de fermieri în primul sezon din 2024 la peste 100.000 în acest sezon, în mai multe state indiene. Laguarta a declarat că startup-ul își propune să ajungă la milioane de fermieri mici până în 2030. În prezent, compania are peste 150 de angajați, majoritatea în India, unde echipele de teren lucrează direct cu fermierii și organizațiile locale pentru a-i ajuta să adopte practici alternative de irigare.
Fermierii care participă la programele Mitti Labs adoptă tehnici de irigare alternativă care, potrivit companiei, reduc consumul de apă cu aproximativ 40% și emisiile de metan cu peste 50%, fără a afecta randamentul. În plus, aceste practici generează credite de carbon care oferă fermierilor o sursă suplimentară de venit.
Mitti Labs generează venituri atât din creditele de carbon, cât și din platforma GeoAI. Printre clienții săi se numără piața de carbon Cool Effect, care colaborează cu companii precum Google și American Airlines, precum și producătorul de orez Ebro Foods și compania agricolă Syngenta, care folosesc datele și analizele Mitti Labs pentru a îmbunătăți reziliența la apă în lanțurile lor de aprovizionare.
Această tracțiune a atras și atenția Aramco Ventures, a cărei investiție marchează prima sa participare într-un startup indian. Laguarta a spus că brațul de capital de risc al gigantului energetic saudit a fost atras de focusul Mitti Labs pe reducerea emisiilor de metan, îmbunătățirea rezilienței la apă și aplicarea inteligenței artificiale în agricultura din piețele emergente. Parteneriatul, a adăugat el, ar putea ajuta startup-ul să acceseze relațiile Aramco Ventures pe piețele de carbon și, în timp, să colaboreze chiar cu Aramco.
„Evident, Aramco este una dintre cele mai mari companii din lume, iar a avea un partener și potențial client de calibrul lor este o poziție foarte interesantă pentru noi”, a spus Laguarta.
Cu capitalul proaspăt, Mitti Labs plănuiește să lanseze operațiuni în Filipine până la sfârșitul acestui an, urmând ca în 2027 să se extindă în Indonezia și alte piețe din Asia de Sud-Est. Această expansiune vine pe fondul unei nevoi tot mai mari de soluții agricole sustenabile într-o regiune unde orezul este nu doar o cultură de bază, ci și o sursă majoră de emisii de gaze cu efect de seră.
De ce este important:
Această investiție nu este doar o veste bună pentru Mitti Labs, ci și un semnal puternic pentru întreaga industrie agricolă. În primul rând, implicarea Aramco Ventures – un jucător major din sectorul energetic – arată că și companiile tradiționale de petrol și gaze încep să parieze pe soluții climatice bazate pe tehnologie. În al doilea rând, succesul platformei Mitti Labs demonstrează că inteligența artificială și datele satelitare pot fi folosite la scară largă pentru a transforma agricultura de subzistență într-un motor de reducere a emisiilor și de adaptare la schimbările climatice. Dacă modelul se va dovedi scalabil în Asia de Sud-Est, ar putea deveni un exemplu global pentru cum să hrănim o populație în creștere fără a distruge planeta.
