Sosirea lui Bielsa a generat inițial un entuziasm uriaș, alimentat de victorii răsunătoare împotriva Braziliei și Argentinei în calificări. Dar acest start fulminant a fost necesar doar pentru a trece mai departe, după ce Uruguay a câștigat doar trei din ultimele douăsprezece meciuri de calificare. La Cupa Mondială din Qatar, Uruguay a terminat pe un onorabil loc trei, eliminând Brazilia pe parcurs, dar intensitatea lui Bielsa pe durata turneului de o lună nu l-a făcut mai iubit de jucători.
Luis Suarez a criticat dur metodele lui Bielsa după retragerea sa din echipa națională, câteva luni mai târziu. El a susținut că Bielsa l-a făcut pe Darwin Nunez, fostul atacant al lui Liverpool, să plângă la pauza unui meci câștigat cu 2-0 împotriva Argentinei, atât de dură a fost critica sa. Bielsa a recunoscut că, după reacția fostului atacant al Barcelonei, „autoritatea i-a fost afectată” în fața restului vestiarului. Rezultatele au continuat să se deterioreze, iar Bielsa a declarat că îi este „rușine” după înfrângerea cu 5-1 într-un amical împotriva Statelor Unite, în noiembrie.
Acum, pe măsură ce se apropie cea de-a treia Cupă Mondială cu o a treia națiune diferită, întrebarea este dacă Bielsa poate recâștiga încrederea jucătorilor săi pentru o țară obișnuită să lupte peste greutatea sa pe scena mondială. Există îndoieli serioase cu privire la modul în care stilul său de joc de mare intensitate va face față condițiilor epuizante din Miami și Guadalajara, unde Uruguay va întâlni Arabia Saudită, Capul Verde și Spania în Grupa F.
Bielsa și-a făcut un nume câștigând trei titluri de ligă în Argentina cu Newell’s Old Boys – stadionul poartă acum numele său – și cu Velez Sarsfield. „Pentru mine, este o persoană pe care o voi admira întotdeauna”, a spus Pochettino, pe care Bielsa l-a recrutat pentru Newell’s când avea 13 ani. „Este un geniu. O persoană cu carismă și o personalitate foarte diferită de noi, antrenorii normali, și asta îl face special.”
Echipele lui Bielsa de la Athletic Bilbao, unde a ajuns în finalele Europa League și Copa del Rey în 2011-2012, și de la Marseille, unde a condus Ligue 1 la jumătatea sezonului 2014-2015, au fost, de asemenea, admirate, dar au rămas cu mâinile goale pe măsură ce energia s-a epuizat. La Leeds, muralele înfățișând chipul lui Bielsa încă există, la patru ani după plecarea sa, după ce a readus un gigant adormit al fotbalului englez în Premier League pentru prima dată în 16 ani, în 2020. Mandatul său s-a încheiat în mod obișnuit, cu o echipă epuizată care a retrogradat în liga a doua în sezonul următor plecării sale.
„Să fii iubit este cel mai mare titlu, mai mare decât Champions League sau Premier League, orice”, a spus Guardiola, care l-a vizitat pe Bielsa în Argentina înainte de a începe cariera de antrenor la Barcelona. „Să fii iubit este cel mai important lucru, și cred că Marcelo are asta mai mult decât orice alt manager din lume.”
Bielsa, care a supervizat eliminarea Argentinei în faza grupelor în 2002 și pierderea Chile în optimi de finală în fața Braziliei, gazda din 2014, a sugerat deja că s-ar putea să nu rămână antrenor al Uruguayului după iulie, spunând că treaba sa cu echipa se încheie odată cu Cupa Mondială. „Munca noastră se încheie cu Cupa Mondială”, a declarat Bielsa la un eveniment organizat de Federația Uruguayană de Fotbal vinerea trecută. Deși nu a elaborat, presa locală a relatat că argentinianul nu va continua după expirarea contractului său actual la sfârșitul turneului (11 iunie – 19 iulie). „Este un miracol în orice carieră sportivă profesională să participi la Cupa Mondială”, a spus el. „Voi fi veșnic recunoscător Uruguayului pentru că mi-a permis să mă bucur de o competiție precum Cupa Mondială.”
De ce este important:
Situația din tabăra Uruguayului reflectă o dilemă mai largă în fotbalul modern: echilibrul dintre exigența tactică și gestionarea relațiilor umane. Bielsa rămâne un vizionar, dar metodele sale pot distruge moralul unei echipe dacă nu sunt însoțite de empatie. Pentru Uruguay, o națiune mică dar mândră, care a surprins mereu la turneele finale, această Cupă Mondială ar putea fi ultima șansă a unei generații de aur (Suarez, Cavani, Godin) de a scrie istorie. Dacă Bielsa nu reușește să-și recâștige jucătorii, riscul unei eliminări timpurii este uriaș – iar asta ar însemna nu doar un eșec sportiv, ci și o lecție dureroasă despre limitele geniului neînțeles.
