Lionel Messi, la 39 de ani, trăiește poate cel mai bun turneu al său. Cu șase goluri marcate deja, argentinianul este principalul candidat la Gheata de Aur și continuă să spargă recorduri. Sub comanda lui Lionel Scaloni, Argentina a câștigat toate cele trei meciuri din faza grupelor, dominând Grupa J cu autoritate. De partea cealaltă, Capul Verde a terminat pe locul secund în Grupa H, cu trei puncte, dar cu o poveste care a cucerit inimile neutrilor. Este a patra națiune debutantă care ajunge în optimi, dar cu siguranță cea mai mică – un adevărat fenomen.
Scaloni a respins ideea că adversarii sunt ușori: „Sunt o echipă bună. I-am urmărit nu doar pentru că jucăm împotriva lor, ci și pentru că analizam potențialii adversari. Nu suntem surprinși. Nu sunt aici din întâmplare. Trebuie să-i respectăm, și așa vom face.” Antrenorul Capului Verde, Bubista, a promis că echipa sa nu-și va schimba abordarea curajoasă: „De când am ajuns, am avut încredere în modul nostru de lucru. Dacă alții nu ne-au respectat, asta a fost problema lor. Noi ne încredem în munca noastră.”
Argentina are un drum relativ ușor spre semifinale: în optimi, dacă trece de Capul Verde, va întâlni Australia sau Egipt, iar în sferturi, Elveția sau Columbia. Supercomputerul Opta estimează o șansă de 81% ca Argentina să câștige în timpul regulamentar și 89,4% să ajungă în optimi. Din 25.000 de simulări, Capul Verde a progresat doar în 10,6% dintre ele. Dar statisticile nu joacă fotbal.
Capul Verde a devenit a treia echipă din istorie care înfruntă campioana mondială în faza eliminatorie la primul său turneu, după Norvegia (1938) și Ghana (2006). Ambele au pierdut, dar au scris istorie. De asemenea, Argentina are șapte victorii consecutive împotriva echipelor africane la Cupa Mondială, de la singura înfrângere, 0-1 cu Camerun în 1990.
Din punct de vedere medical, Argentina nu are accidentări raportate, în timp ce Capul Verde îl va lipsi pe Telmo Arcanjo (accidentat la hamstring). Fundașul stânga Sidny Lopes Cabral revine după o suspendare de un meci. Echipele probabile: Argentina (4-4-2): Martinez – Molina, Romero, Martinez, Medina – De Paul, Mac Allister, Fernandez, Almada – Messi, Martinez. Capul Verde (4-1-4-1): Vozinha – Moreira, Lopes, Borges, Cabral – Pina – Mendes, Duarte, Monteiro, Semedo – Livramento.
Meciul poate fi urmărit pe Al Jazeera Sport, cu preumplere de la 19:00 GMT. Pentru liste TV în funcție de țară, consultați programul FIFA. Indiferent de rezultat, Capul Verde a câștigat deja: a pus o insulă pe harta fotbalului mondial și a demonstrat că visele pot deveni realitate. Argentina, în schimb, vrea să-și apere coroana. Va fi un spectacol pe cinste.
De ce este important:
Acest meci simbolizează esența Cupei Mondiale: confruntarea dintre tradiție și surpriză, dintre putere și pasiune. Pentru Argentina, este un pas spre glorie; pentru Capul Verde, este o șansă de a scrie istorie. Indiferent de deznodământ, această partidă ne reamintește de ce iubim fotbalul – pentru poveștile care transcend granițele și pentru curajul celor care nu se tem să viseze.
