Pentru prima dată din octombrie, Arsenal a început un meci de campionat din afara primei poziții, după ce Manchester City învinsese Burnley cu 1-0 miercuri, urcând pe primul loc. Însă Eze a readus „tunarii” în frunte sâmbătă, cu un șut superb în prima repriză. Golul său, al zecelea în acest sezon, a deschis un avans de trei puncte față de City, care în aceeași zi își asigura prezența în finala Cupei Angliei, învingând Southampton cu 2-1.
Victoria a fost esențială pentru Arsenal, mai ales după înfrângerea cu 2-1 de săptămâna trecută în fața lui City, care a fost o lovitură dură pentru speranțele lor la titlu. După ce pierduseră doar trei din primele 49 de meciuri în toate competițiile în acest sezon, Arsenal fusese învinsă în patru din ultimele șase, suferind înfrângeri consecutive în campionat pentru prima dată din 2023. Având în vedere că au pierdut avantaje substanțiale în cursa pentru titlu în 2023 și 2024, permițându-i lui City să-i devanseze, recenta cădere a londonezilor i-a pus în pericol de a rata o nouă oportunitate de aur de a câștiga primul lor titlu englez din 2004.
City are un meci în plus față de Arsenal, ceea ce înseamnă că soarta titlului rămâne în mâinile lor. Cu toate acestea, următorul lor meci de campionat este pe 4 mai, când vor vizita Everton, oferindu-i lui Arsenal șansa de a se distanța la șase puncte când vor găzdui Fulham weekendul viitor. Înainte de aceasta, Arsenal va vizita Atletico Madrid în prima manșă a semifinalelor Ligii Campionilor, miercuri.
Victoria lui City împotriva lui Burnley a încheiat domnia de 209 zile a lui Arsenal în fruntea clasamentului, datorită golaverajului superior. Deși Arsenal a revenit pe primul loc cu un golaveraj mai bun cu un gol decât City, eșecul de a înscrie mai multe goluri împotriva unui Newcastle lipsit de forță s-ar putea întoarce împotriva lor.
Newcastle a fost într-o formă chiar mai slabă decât Arsenal, aceasta fiind a noua înfrângere în 12 meciuri de campionat, adăugând presiune asupra antrenorului aflat sub foc, Eddie Howe. Echipa lui Howe reușise o singură victorie în campionat în 17 vizite pe Emirates și a plecat din nou cu mâna goală, deși a avut un start vibrant. Will Osula ar fi trebuit să înscrie din apropiere în primele secunde, iar apoi șutul lui Bruno Guimaraes de la 20 de metri a trecut puțin peste poartă.
Eze a șutat puțin pe lângă poartă de la marginea careului, un avertisment pe care Newcastle nu l-a luat în seamă, iar mijlocașul englez a adus-o pe Arsenal în avantaj în minutul 9. Din nou, măiestria lui Arsenal la fazele fixe a dat roade, dar Newcastle s-a făcut vinovată de o apărare lamentabilă. Martin Odegaard l-a găsit pe Kai Havertz în interiorul careului, iar acesta i-a pasat lui Eze – lăsat nemarcat aproape în aceeași poziție ca la șutul său de mai devreme – care a trimis un șut superb în colțul de sus de la 18 metri. Al 17-lea gol al lui Arsenal din corner în acest sezon a stabilit un nou record în Premier League pentru un singur sezon.
După ce a jucat doar șase cornere scurte în campionat înainte de meciul cu Newcastle, echipa lui Arteta a folosit trei doar în prima repriză pentru a exploata o vulnerabilitate în apărarea oaspeților. Arsenal nu a fost lipsită de greșeli, iar portarul David Raya a fost aproape surprins de șutul lui Sandro Tonali de la distanță. Și au mai fost vești proaste pentru Arteta pe frontul accidentărilor, când Eze a fost forțat să părăsească terenul devreme în a doua repriză.
Arsenal și-a pierdut ritmul după accidentări, iar Yoane Wissa ar fi trebuit să-i facă să plătească atunci când a șutat pe lângă poartă de la opt metri. Anxietatea lui Arsenal era palpabilă în tribune și pe teren, iar în final, Raya a reținut o lovitură de cap a lui Dan Burn. Dând din cap pe marginea terenului, Arteta a răsuflat ușurat, în timp ce o cursă palpitantă pentru titlu a luat o nouă întorsătură.
De ce este important:
Această victorie nu doar că readuce Arsenal pe primul loc, dar demonstrează și reziliența echipei după o perioadă dificilă. În contextul unei curse strânse pentru titlu, fiecare punct contează, iar Arsenal a arătat că poate câștiga meciuri tensionate, chiar și fără a domina clar. De asemenea, recordul stabilit la cornere subliniază importanța pregătirii tactice și a detaliilor în fotbalul modern. Pentru fani, această victorie reînvie speranțele de a vedea echipa câștigând primul titlu după 21 de ani, iar pentru antrenorul Mikel Arteta, este o confirmare că proiectul său este pe drumul cel bun.
