Coventry revine în elită după un sfert de secol. Ultima dată când Sky Blues au jucat în prima ligă, lumea arăta cu totul altfel: Tony Blair era premier britanic, iar Arsenal-ul lui Arsène Wenger tocmai câștiga titlul invincibil. Acum, sub comanda lui Frank Lampard, echipa din West Midlands a reușit să promoveze după ce a câștigat Championship-ul sezonul trecut. Pentru Lampard, aceasta este o șansă de reabilitare – fostul mare mijlocaș al lui Chelsea încearcă să-și construiască o carieră de antrenor solidă, iar revenirea pe prima scenă este cel mai bun cadou.
Arsenal, în schimb, trăiește un moment de grație. După ani de zile în care a fost aproape, dar nu suficient de aproape, Mikel Arteta a reușit să lege o echipă capabilă să domine fotbalul englez. Titlul din 2025-26 a fost primul din 2004, iar acum vine provocarea cea mai grea: să confirme. Prima etapă acasă, împotriva unei nou-promovate, pare un meci accesibil, dar capcanele sunt ascunse. Coventry are o tradiție de a produce surprize, iar Lampard cunoaște bine punctele slabe ale lui Arsenal din perioada sa petrecută în Premier League.
Programul primei etape a fost anunțat vineri și aduce și alte meciuri spectaculoase. Liverpool îl are pe noul antrenor, Andoni Iraola, care debutează pe banca tehnică a lui Newcastle United pe 23 august. Fostul tehnician de la Bournemouth va avea primul meci pe Anfield abia pe 29 august, contra lui Nottingham Forest. Pentru suporterii „cormoranilor”, aceasta este o eră nouă – Klopp a plecat, iar Iraola aduce un stil ofensiv și agresiv, moștenit de la școala bască.
Manchester City începe viața post-Pep Guardiola. Catalanul a plecat după un deceniu de dominație absolută, iar înlocuitorul său este așteptat să fie Enzo Maresca, fostul antrenor al lui Chelsea. City joacă acasă cu Bournemouth pe 23 august, iar primul test adevărat va veni împotriva lui Arsenal abia pe 28 noiembrie. Rămâne de văzut cât de repede se adaptează Maresca la „mașinăria” construită de Guardiola.
Xabi Alonso, noul manager al lui Chelsea, pornește la drum cu un derby vest-londonez pe Craven Cottage, contra lui Fulham, pe 24 august. Spaniolul, care a făcut furori la Bayer Leverkusen, are misiunea de a readuce Blues-ul în top. Hull City, promovată prin play-off, începe cu un meci de foc: acasă cu Manchester United, pe 22 august. Pentru United, acesta este un sezon crucial – după ani de instabilitate, echipa lui Ruben Amorim (sau a oricui va fi antrenor atunci) trebuie să demonstreze că poate lupta pentru titlu.
Aston Villa, câștigătoarea Europa League, călătorește la Brighton pentru prima rundă, iar apoi programul devine și mai încins. Arsenal are un debut de foc după Coventry: deplasare la Villa, apoi derby cu Chelsea pe 5 septembrie. Primul Manchester derby al erei post-Guardiola este programat pe 12 septembrie, iar Liverpool vs Manchester United pe 21 noiembrie.
Merseyside derby dintre Everton și Liverpool va avea loc pe 28 noiembrie, pe noul stadion al lui Everton – Hill Dickinson Stadium. Este un meci cu o încărcătură emoțională aparte, mai ales că Everton încearcă să-și reconstruiască identitatea după ani de luptă pentru supraviețuire.
Un alt moment important: Roberto De Zerbi, antrenorul lui Tottenham, va trăi primul său north London derby pe 5 decembrie, când Spurs primește Arsenal. Italianul a schimbat fața echipei, iar fanii „co-coșilor” visează la o victorie care să-i propulseze în lupta pentru titlu.
Boxing Day aduce un meci special: Frank Lampard se întoarce pe Stamford Bridge, de data aceasta ca antrenor al lui Coventry, împotriva fostei sale echipe, Chelsea. O poveste frumoasă pentru ziua de 26 decembrie.
Finalul de sezon este programat pe 30 mai 2027, cu Arsenal acasă contra lui Brighton, City la Sunderland și Liverpool acasă cu Bournemouth. Chelsea și United încheie cu meciuri pe teren propriu contra lui Brentford, respectiv Fulham.
Un aspect important: sezonul viitor începe mai târziu decât de obicei, la doar 34 de zile după finala Cupei Mondiale din 2026. Asta înseamnă că jucătorii internaționali vor avea o pauză extrem de scurtă, iar pregătirea fizică va fi o provocare majoră pentru toate echipele.
Pe 16 august, Arsenal va întâlni câștigătoarea FA Cup, Manchester City, în Community Shield – aperitivul perfect înaintea startului de campionat.
De ce este important:
Acest sezon marchează nu doar revenirea lui Arsenal pe tron, ci și o schimbare de generații în fotbalul englez. Plecarea lui Guardiola de la City, venirea unor antrenori tineri și carismatici precum Iraola, Alonso sau De Zerbi, și reapariția unor nume istorice precum Coventry în elită – toate acestea creează un peisaj proaspăt și imprevizibil. Este sezonul în care vechile ierarhii sunt răsturnate, iar noua gardă își face loc. Pentru fani, este o oportunitate de a vedea cum echipa lor preferată se adaptează la o nouă eră. Pentru neutri, este un spectacol garantat, cu meciuri mari încă din prima etapă și o luptă acerbă pentru fiecare punct. Nu ratați niciun meci!
