Arsenal a fost nemulțumit de o decizie de penalty anulată târziu, după o revizuire VAR, când David Hancko a făcut contact cu Eberechi Eze în careu. „Sunt extrem de dezamăgit și enervat”, a declarat managerul lui Arsenal, Mikel Arteta, pentru TNT Sports. „Este împotriva regulilor. Nu poți anula acea decizie când trebuie să o privești de 13 ori (ceea ce arbitrul ar fi făcut când a vizionat reluările).” Atletico a avut posesia mai mult timp, dar apărarea solidă a lui Arsenal i-a ajutat să părăsească capitala spaniolă într-o poziție bună pentru a reveni în finala Ligii Campionilor la 20 de ani după ultima lor apariție.
„Am fost echipa care trebuie să fim, dacă jucăm la acest nivel putem câștiga”, a spus căpitanul lui Atletico, Koke, despre evoluția echipei sale din repriza secundă, la Movistar. „Din punctul meu de vedere, nu au creat prea mult pericol împotriva noastră… echipa a apărat bine și au avut doar acel penalty.” Ceea ce i-a lipsit meciului în ceea ce privește goleada amețitoare a lui Paris Saint-Germain, 5-4 împotriva lui Bayern Munchen, în cealaltă semifinală cu o seară înainte, a fost înlocuit de tensiune și de o disperare de a nu rămâne în urmă.
Hârtie igienică a plouat din tribunele stadionului Metropolitano cu câteva minute înainte de fluierul de start, într-o demonstrație izbitoare – deși risipitoare – care a invitat glume cinice din partea unora despre calitatea spectacolului ce urma. Într-o încleștare între, probabil, cele mai mari două echipe ale continentului care nu au pus niciodată mâna pe trofeu, niciuna nu a vrut să clipească prima. Atletico mai are o reputație defensivă depășită, dar a ținut-o pe Arsenal, echipa zgârcită a lui Mikel Arteta, în propriul careu în fazele incipiente, David Raya deviind șutul lui Alvarez pe lângă poartă.
Tunarii, departe de cerința lui Arteta dinaintea meciului de a domina jocul, au părut să lovească pe contraatac, Marc Pubill blocându-l pe Martin Odegaard într-o evadare rapidă. Noni Madueke, titular pe flancul drept al lui Arsenal, cu Bukayo Saka doar apt de bancă, a șutat puțin pe lângă poartă de la distanță, în timp ce semifinaliștii învinși de anul trecut ieșeau sporadic din jumătatea lor de teren. Data viitoare când au făcut-o, Gyokeres a câștigat un penalty. Atacantul suedez, care poate nu ar fi început dacă Kai Havertz era apt, a făcut schimb de pase cu Martin Zubimendi, iar Hancko l-a împins stângaci din spate. Diego Simeone și veteranul lui Atletico, Antoine Griezmann, au cerut revizuirea deciziei, dar VAR nu a văzut niciun motiv să intervină. Gyokeres a executat lovitura de pedeapsă el însuși, trimițând-o puternic pe lângă Jan Oblak, care a sărit în direcția corectă, dar nu a avut nicio șansă să o scoată.
Atletico, de trei ori vicecampioană, revenită în semifinale pentru prima dată în nouă ani, a ieșit cu toate armele în repriza secundă. Raya a salvat șutul lui Ademola Lookman, iar Gabriel a blocat continuarea lui Griezmann. Gazdele au egalat de la punctul cu var după ce White a atins mingea cu mâna la șutul lui Marcos Llorente, mingea sărind și lovindu-i brațul, care era departe de corp. Alvarez a executat și, după ce a ratat în finala Cupei Regelui pierdută la penalty-uri de Atletico la începutul lui aprilie, de data aceasta nu a greșit cu o lovitură necruțătoare care a rivalizat cu efortul lui Gyokeres din prima repriză.
Griezmann, care va pleca în MLS, a trimis un șut în bară, apoi a trimis mingea reluată pe lângă poartă, în timp ce Atletico a înăsprit presiunea în căutarea unui avantaj pentru manșa secundă de marțea viitoare. Internaționalul nigerian Lookman a fost de două ori aproape și ar putea regreta ocaziile ratate. Arsenal a crezut că a câștigat un al doilea penalty când înlocuitorul Eze a căzut în urma unui tackling lent al lui Hancko, dar arbitrul s-a răzgândit după o revizuire VAR, hotărând că contactul fundașului slovac a fost minim.
Arsenal va întâlni apoi pe Fulham în continuarea luptei pentru titlul din Premier League cu Manchester City, în timp ce, având puține de jucat în La Liga, Simeone va face rotații masive, înainte ca această dublă manșă să fie decisă la Londra.
De ce este important:
Acest meci subliniază controversa continuă legată de utilizarea VAR în fotbal, în special în momente critice precum semifinalele Ligii Campionilor. Decizia de a anula un penalty după o revizuire îndelungată a stârnit dezbateri despre consistența și transparența arbitrajului asistat video. Pentru Arsenal, această remiză le oferă șansa de a avansa în finală după două decenii, dar și frustrarea unei decizii care le-ar fi putut schimba soarta. Pentru Atletico, revenirea în semifinale după nouă ani și capacitatea de a egala împotriva unei echipe puternice demonstrează reziliența lor. În plus, meciul evidențiază importanța disciplinei defensive și a eficienței în fața porții, aspecte care vor fi decisive în manșa secundă.
