Barcelona, liderul din La Liga, se confruntă marți seara cu Atletico Madrid pe Estadio Metropolitano din Madrid, într-o manșă decisivă a sferturilor de finală ale Ligii Campionilor UEFA. Echipa catalană încearcă să revină după înfrângerea suferită acasă, în prima manșă, când a pierdut cu 2-0 în fața madrilenilor, care au evoluat în inferioritate numerică timp de aproape întregul meci de pe Camp Nou.
Meciul retur va avea loc marți la ora 21:00, ora României, iar miza nu poate fi mai mare: locul în semifinalele celei mai prestigioase competiții europene inter-cluburi. Pentru Barcelona, aceasta reprezintă șansa de a cuceri al șaselea trofeu Champions League din istoria clubului și primul după sezonul memorabil 2014-2015, când echipa antrenată de Luis Enrique a triumfat în finala de la Berlin împotriva lui Juventus.
Atletico Madrid intră în această confruntare ca favorită clară, nu doar datorită avantajului de două goluri din prima manșă, ci și datorită formei excelente pe care echipa lui Diego Simeone o exhibă pe propriul teren în competițiile europene. Vicente Calderón sau Metropolitano au devenit o fortăreață aproape de nedepășit pentru echipele vizitatoare în cupele europene, iar suporterii rojiblancos sunt așteptați să creeze o atmosferă electrizantă care să îi poarte pe ai lor spre o nouă performanță istorică.
Prima manșă de pe Camp Nou a fost una intensă și plină de dramatism. Barcelona a dominat în prima repriză, dar totul s-a schimbat în minutul 38, când tânărul fundaș Pau Cubarsí a fost eliminat pentru un fault tactic asupra lui Giuliano Simeone, care era singur cu portarul. Această eliminare a reconfigurat complet dinamica meciului. Argentinianul Julian Álvarez a transformat penalty-ul rezultat în minutul 45+1, iar norvegianul Alexander Sørloth a dublat avantajul oaspeților în minutul 70, după o pasa magnifică a lui Antoine Griezmann.
Deși au plecat cu un dezavantaj de două goluri, jucătorii lui Hansi Flick nu și-au pierdut încrederea. Dimpotrivă, victoria categorică din weekendul precedent, 4-1 contra rivalei din aceeași localitate, Espanyol, în Derbi-ul Barcelonnez, a demonstrat că echipa este capabilă să producă reacții spectaculoase. Ferran Torres a fost autorul unei duble spectaculoase, ambele pase decisive fiind oferite de mentorul său, tânărul prodigiu Lamine Yamal. În minutul 10, Yamal l-a deschis pe Torres cu o centrare perfectă din corner, iar în minutul 25, același Yamal l-a lansat în poartă cu o pasă de mare calitate tehnică. Espanyol a reducer din avantaj în minutul 56 prin Pol Lozano, dar Yamal a restabilit calmul în tabăra catalană în minutul 87, marcând el însuși, iar Marcus Rashford a închis tabela cu o finalizare elegantă din centrarea lui Frenkie de Jong.
Această victorie a permis Barcelonei să facă un pas uriaș spre apărarea titlului în La Liga, extinzându-și avansul la nouă puncte în fața rivalei Real Madrid, care ocupă locul secund. Este un moral excelent pe care Flick și lotul său îl transportă în capitala Spaniei, unde trebuie să întoarcă un deficit care părea inițial imposibil.
De cealaltă parte, Atletico Madrid vine după o înfrângere în campionat, 2-1 pe terenul Sevillei, meci în care Simeone a preferat să-și protejeze jucătorii importanți pentru această bătălie europeană. Akor Adams a deschis scorul pentru gazde de la punctul cu penalty, tânărul de 20 de ani Javier Bonar a egalat pentru madrileni, dar Nemanja Gudelj a readus avantajul Sevillei înainte de pauză. Chiar și așa, cu un sezon inconsistent în La Liga, unde Atletico se află pe locul 4 cu 57 de puncte, la patru lungimi de Villarreal, campionatul pare secundar pentru Simeone și ai săi.
Istoricul întâlnirilor dintre cele două rivale spaniole vorbește în favoarea catalanilor: din 251 de meciuri jucate, Barcelona a câștigat 115, Atletico 79, iar 57 s-au încheiat la egalitate. Cu toate acestea, în duelurile eliminatorii din Champions League, Atletico a avut întotdeauna câștig de cauză. În sezoanele 2013-2014 și 2015-2016, madrilenii au trecut de Barcelona în sferturi, ambele dungi culminând cu finala competiției, pierdută de fiecare dată în fața rivalei citadine Real Madrid.
Atletico a ajuns în acest punct al competiției după o dublă manșă spectaculoasă împotriva lui Tottenham. Deși au pierdut returul cu 3-2 la Londra, madrilenii au câștigat prima manșă acasă cu un fantastic 5-2, marcând patru goluri în primele 22 de minute. Tottenham a revenit memorabil în manșa secundă, dar golurile lui Álvarez și David Hancko au asigurat calificarea dramatică. Barcelona, în schimb, a demolat-o pe Newcastle United cu un scor agregat de 8-3, dintre care 7-2 în returul de la Camp Nou, cu cinci marcatori diferiți.
Din punct de vedere al lotului, Barcelona îl pierde definitiv pe Cubarsí din cauza suspendării, iar Ronald Araujo este pregătit să-i ia locul în centrul apărării, după ce a evoluat deja în meciul cu Espanyol. Marc Pubill este și el suspendat pentru acumularea a trei cartonașe galbene, în timp ce José María Giménez, Pablo Barrios și David Hancko sunt incerți din cauza accidentărilor. În tabăra gazdelor, portarul Musso este așteptat să debuteze în poartă, iar sistemul tactic include pe Molina, Le Normand, Lenglet și Ruggeri în apărare, cu Llorente și Koke în midfield, în timp ce atacul va fi condus de Giuliano Simeone, Griezmann, Lookman și Julian Álvarez.
Declarațiile dinaintea meciului reflectă determinarea ambelor tabere. Diego Simeone a subliniat că echipa sa este conștientă de valoarea adversarului, dar și de propria misiune: „Știm împotriva cui jucăm și suntem conștienți de cât de puternici sunt ei, dar suntem la fel de conștienți de obiectivul nostru – să mergem mai departe." Hansi Flick, la rândul său, a transmis un mesaj de încredere: „Avem calitatea necesară. Avem jucătorii care pot schimba acest rezultat. Dar, desigur, trebuie să luptăm. Trebuie să ne concentrăm pe magie."
Totul se va decide marți seară pe Estadio Metropolitano, unde doar o victorie cu cel puțin trei goluri diferență pentru Barcelona ar putea，校准晋级. Pentru Atletico, calificarea ar însemna o performanță istorică, devenind a treia oară când depășesc marea rivală Barcelona într-o semifinală de Champions League, după ce au mai făcut-o în 2014 și 2016. Rămâne de văzut dacă magia de pe Metropolitano va fi de ajuns sau dacă stelele catalane vor reuși o revenire care ar răsună în întreaga lume a fotbalului.
Atletico Madrid vs Barcelona: O Finală de Vis în Sferturile Champions League
