În săptămâna de deschidere a Cupei Mondiale, la Vancouver, Nestory Irankunda a devenit cel mai tânăr jucător care a marcat pentru Australia la un turneu final. La 20 de ani, el a sărbătorit golul din victoria 2-0 împotriva Turciei lovind fanionul de colț, un omagiu adus legendei australiene Tim Cahill. Dar această sărbătoare nu arată ce a fost înainte: o tabără de refugiați din Kigoma, Tanzania, unde Irankunda s-a născut după ce părinții săi au fugit de războiul civil din Burundi. Doi dintre coechipierii săi poartă o versiune similară a aceleiași povești pe același teren.
În luna mai, Înaltul Comisariat al Națiunilor Unite pentru Refugiați (UNHCR) a lansat campania „Gamechanging Team”, reunind acești jucători pentru a transmite un mesaj de speranță. Barham Salih, Înaltul Comisar al ONU pentru Refugiați, a numit această Cupă Mondială „un moment ideal pentru a trimite un mesaj de speranță fanilor din întreaga lume”. Cu 117 milioane de persoane strămutate la nivel global, inclusiv aproape 49 de milioane de copii, aceste povești capătă o rezonanță profundă.
Iată poveștile a nouă jucători care au ajuns la turneu, plus doi care au ratat calificarea:
Alphonso Davies (Canada) – S-a născut în 2000 în tabăra de refugiați Buduburam din Ghana, după ce părinții săi au fugit de războiul civil din Liberia. Familia s-a stabilit în Edmonton, Canada, când el avea cinci ani. În martie 2021, a devenit primul fotbalist numit Ambasador Global al Bunăvoinței UNHCR. „Deși tabăra de refugiați a oferit un loc sigur pentru familia mea când au fugit de război, mă întreb adesea unde aș fi fost dacă aș fi rămas acolo”, a spus el. „Nu cred că aș fi ajuns unde sunt astăzi.” Davies este acum căpitanul Canadei, una dintre cele trei națiuni gazdă.
Mohamed Toure (Australia) – S-a născut într-o tabără de refugiați din Conakry, Guineea, în 2004, după ce familia sa a fugit de un atac asupra orașului lor natal din Liberia și a petrecut 14 ani așteptând să fie relocată. „Orașul nostru a fost atacat de un grup de bărbați și a trebuit să fugim”, a spus tatăl său, Amara. Familia s-a stabilit în Adelaide, Australia. Acum atacant titular al Australiei, Toure a spus: „Dacă tatăl meu poate merge la muncă și spune: «Da, fiul meu a jucat la Cupa Mondială»... asta mă face mai fericit decât să joc eu însumi la Cupa Mondială.”
Awer Mabil (Australia) – S-a născut în tabăra de refugiați Kakuma din Kenya, după ce părinții săi sud-sudanezi au fugit de războiul civil, și a fost relocat în Adelaide la vârsta de zece ani. El a marcat penalty-ul care a trimis Australia la Cupa Mondială din 2022 și a co-fondat organizația caritabilă Barefoot to Boots, care furnizează echipament fotbalistic copiilor care încă trăiesc în Kakuma. „Totul este posibil... așa că nu renunța”, a spus el în timpul Săptămânii Refugiaților din iunie 2026.
Nestory Irankunda (Australia) – S-a născut într-o tabără de refugiați din Kigoma, Tanzania, după ce părinții săi au fugit de războiul civil din Burundi. „Sora mea mai mare era bolnavă și erau aproape să o lase în urmă, dar tatăl meu nu a putut”, a spus el într-un interviu cu beIN Sports. Despre golul său împotriva Turciei: „Este ireal și un vis devenit realitate.”
Ermedin Demirovic (Bosnia și Herțegovina) – S-a născut în Germania, unde tatăl său s-a stabilit după ce a fugit din Bosnia în timpul războiului balcanic. A ales să reprezinte Bosnia și Herțegovina în locul Germaniei. „Să reprezint Bosnia și Herțegovina la doar a doua sa Cupă Mondială mă face incredibil de mândru”, a spus el în declarația UNHCR.
Asmir Begovic (Bosnia și Herțegovina) – A fugit din Bosnia la patru ani, mai întâi în Germania, apoi în Canada, unde a învățat fotbalul. A jucat la prima Cupă Mondială a Bosniei în 2014 și rămâne în lot pentru a doua. „Am flashback-uri din când în când când călătoresc cu mașina”, a spus el într-un interviu din 2022. „Nimeni nu și-a făcut milă de noi și nici tu nu puteai să-ți faci milă de tine însuți.”
Antonio Rüdiger (Germania) – S-a născut în Berlin, nu într-o tabără, ci dintr-o mamă care a fugit de războiul civil din Sierra Leone în 1991 și s-a stabilit în Neukölln, un cartier pe care l-a descris drept „o zonă dură unde au crescut mai ales refugiați”. „Părinții mei au venit în Germania din Sierra Leone pentru a căuta siguranță și un viitor mai bun”, a spus el. „Să reprezint Germania este un moment de cerc complet pentru mine.”
Ali Al-Hamadi (Irak) – Era bebeluș când familia sa a fugit din Irak în 2003, după încarcerarea tatălui său pentru participarea la un protest pașnic împotriva lui Saddam Hussein. După eliberarea tatălui, familia a fugit în Regatul Unit. Irakul s-a calificat pentru prima sa Cupă Mondială în aproximativ patru decenii, iar Al-Hamadi a făcut parte din lot. „Nu este doar tatăl meu, este și mama mea”, a spus el pentru BBC. „Pentru o tânără femeie să mă poarte pe mine... și să fie nevoită să părăsească țara natală... a fost cu adevărat dăunător.”
Eduardo Camavinga (Franța) – S-a născut într-o tabără de refugiați din Angola după ce părinții săi au fugit de războiul din Republica Democrată Congo. Înaintea finalei Ligii Campionilor din 2022, el a spus: „M-am născut într-o tabără de refugiați în Angola după ce familia mea a fugit de război... Sunt recunoscător să joc și mândru să o fac ca fost refugiat.”
Folarin Balogun (SUA) – A debutat pentru echipa națională a SUA în 2024, dar nu a fost inclus în lotul final de 26 de jucători pentru această vară. Povestea sa de refugiat este similară cu a celorlalți, dar nu a ajuns pe teren la acest turneu.
Victor Moses (Nigeria) – Povestea sa este cea mai grea dintre toate, iar Nigeria nu s-a calificat. La 11 ani, părinții săi misionari au fost uciși în violențe religioase în Kaduna, Nigeria, în 2002; a fugit singur în Regatul Unit ca minor neînsoțit și a fost crescut de o familie adoptivă. A câștigat Premier League cu Chelsea și a jucat pentru Nigeria la Cupa Mondială din 2018 în Rusia.
Aceste povești arată că fotbalul poate fi mai mult decât un joc. Pentru milioanele de refugiați din întreaga lume, acești jucători sunt un simbol al speranței și al posibilității de a reuși, indiferent de obstacole. Cupa Mondială 2026 nu este doar despre trofee, ci și despre poveștile care inspiră generații.
De ce este important:
Acest articol evidențiază că fotbalul poate fi un vehicul al schimbării sociale și al speranței. Într-o lume cu peste 117 milioane de persoane strămutate, poveștile acestor jucători demonstrează că refugiații pot contribui semnificativ la societate și pot atinge cele mai înalte culmi. Este un mesaj puternic pentru combaterea stereotipurilor și pentru promovarea incluziunii.
