Hegseth a oferit o apărare fermă a politicii președintelui Donald Trump, dar a evitat să ofere răspunsuri clare cu privire la obiectivele pe termen lung și la calendarul conflictului. „Războiul a început pe 28 februarie, când SUA și Israelul au lansat atacuri asupra Iranului”, a reamintit Hegseth, adăugând că luptele au fost în mare parte oprite din 8 aprilie, când SUA au impus o blocadă navală în Strâmtoarea Hormuz. Trump a promis reluarea atacurilor dacă negocierile de încetare a focului nu progresează, scriind pe rețelele sociale că „nu mai există loc pentru domnul Drăguț”.
Un moment cheie al audierii a fost prezentarea oficială a costurilor războiului. Jules Hurst III, controlorul interimar al Pentagonului, a declarat că suma de 25 de miliarde de dolari include în principal muniții, costurile de desfășurare a forțelor în Orientul Mijlociu și echipamente pierdute în lupte. Hegseth a refuzat să spună dacă această cifră acoperă și daunele suferite de bazele militare americane din regiune sau costurile de reînnoire a stocurilor de arme. Presa americană a relatat că administrația ia în considerare solicitarea a încă 200 de miliarde de dolari de la Congres pentru efortul de război, deși nu a fost făcută încă o cerere oficială.
În timpul schimbului cu reprezentantul democrat Salud Carbajal, Hegseth a adoptat un ton sfidător cu privire la costurile suportate de contribuabili. „Nu putem pune preț pe securitatea națională”, a spus el, stârnind reacții critice din partea opoziției.
Cea mai dură confruntare a avut loc pe tema programului nuclear iranian. Reprezentantul Adam Smith l-a acuzat pe Hegseth de contradicții: „Ați spus că programul nuclear al Iranului a fost «obliterat» după războiul din 2025, dar acum susțineți că reprezenta o amenințare iminentă înainte de acest război. De fapt, programul nuclear iranian este exact acolo unde era înainte”. Hegseth a replicat că instalațiile au fost bombardate, dar „ambițiile lor au continuat, iar acum construiesc un scut convențional”.
Un alt moment tensionat a fost intervenția reprezentantului John Garamendi, care a numit războiul „o mlaștină” și „un dezastru politic și economic la toate nivelurile”. Hegseth a reacționat vehement, acuzându-l pe Garamendi că „împinge propagandă în mâinile dușmanilor noștri”. „Cea mai mare provocare, cel mai mare adversar cu care ne confruntăm acum sunt cuvintele nesăbuite, lașe și defeatiste ale democraților din Congres și ale unor republicani”, a tunat Hegseth.
Reprezentantul Seth Moulton a profitat de ocazie pentru a-l întreba pe Hegseth dacă consideră că Congresul a fost „deștept sau laș” când a ezitat să pună întrebări dure administrației Bush în legătură cu Irakul. Hegseth, care a servit ca ofițer în Garda Națională în Irak, a criticat ulterior operațiunile militare și implicarea Washingtonului în „războaie fără sfârșit”. Moulton a replicat că „probabil a fost o idee bună” ca Congresul să pună întrebări dificile.
Un subiect sensibil a fost amenințarea Iranului de a închide Strâmtoarea Hormuz, o rută cheie pentru transportul combustibililor fosili. Hegseth a susținut că administrația Trump a „analizat toate aspectele” acestei posibilități, dar nu a oferit detalii concrete.
Reprezentantul Ro Khanna l-a întrebat despre lovitura americană asupra unei școli din Minab, care a ucis cel puțin 120 de copii. „Cât a costat contribuabilii americani această lovitură, în termeni de rachete folosite?” a întrebat Khanna. Hegseth a răspuns că „situația nefericită rămâne în curs de investigare” și că „nu aș lega un cost de aceasta”.
În altă ordine de idei, reprezentanta Sara Jacobs l-a întrebat pe Hegseth dacă amenințarea lui Trump de a „distruge o întreagă civilizație” demonstrează că acesta este apt mental să fie președinte. Hegseth l-a numit pe Trump „cel mai ascuțit și mai perspicace comandant-șef pe care l-am avut în generații”.
Generalul Dan Caine a oferit o apărare solidă a războiului în declarațiile sale de deschidere, spunând că Iranul rămâne „mai slab și mai puțin capabil decât în ultimele decenii”. Caine a menționat 14 membri ai armatei americane care au murit în război, deși Pentagonul a identificat oficial doar 14 victime, ceea ce a stârnit întrebări cu privire la discrepanță.
În timp ce democrații au pus o serie de întrebări punctuale, republicanii au fost în general de partea lui Hegseth și a războiului. Acest lucru este semnificativ, deoarece vineri se împlinesc 60 de zile de când Trump a notificat oficial Congresul despre atacurile asupra Iranului. Conform Legii privind puterile de război din 1973, Trump este teoretic obligat să înceapă retragerea trupelor după 60 de zile sau să primească autorizația Congresului pentru a continua luptele. Republicanii controlează atât Camera Reprezentanților, cât și Senatul și au indicat în mare măsură că vor evita un vot pentru autorizarea oficială a războiului, lăsând conflictul pe o bază legală incertă.
Reprezentanta republicană Nancy Mace, care fusese sceptică în privința războiului și a costurilor sale ridicate, l-a lăudat miercuri pe Hegseth, semnalând o posibilă schimbare de poziție.
De ce este important:
Această audiere marchează prima confruntare publică majoră între administrația Trump și Congres pe tema războiului cu Iranul, un conflict care a intrat deja în a treia lună și care a costat miliarde de dolari. Întrebările legate de costuri, de obiectivele strategice și de legalitatea continuării războiului fără autorizația Congresului sunt cruciale pentru înțelegerea direcției pe care o va lua politica externă americană. De asemenea, schimburile tensionate dintre Hegseth și democrați reflectă diviziunile profunde din societatea americană cu privire la implicarea în conflicte externe și la prioritățile bugetare. Rămâne de văzut dacă administrația va reuși să obțină sprijinul necesar pentru a continua războiul sau dacă presiunile interne și internaționale vor forța o schimbare de curs.
