Pe 10 aprilie 2025, guvernul britanic a anunțat naționalizarea completă a British Steel, o companie aflată în pierdere, invocând motive de securitate națională. Decizia a venit după luni de incertitudine și negocieri eșuate cu Jingye, care cumpărase uzina în 2020 pentru 70 de milioane de lire sterline (aproximativ 94 de milioane de dolari). La momentul preluării, părea o afacere promițătoare pentru ambele părți: Jingye, unul dintre cele mai mari 100 de conglomerate din China, spera să revitalizeze oțelăria britanică, iar Marea Britanie își asigura o sursă internă de oțel primar.
Dar realitatea a fost cu totul alta. Până în 2025, Jingye raporta pierderi zilnice de 700.000 de lire sterline (942.000 de dolari). Compania chineză a inițiat o consultare în martie 2025, concluzionând că furnalele de la Scunthorpe nu mai erau sustenabile financiar. În luna următoare, au apărut informații că Jingye anulase comenzi pentru un material esențial în procesul de fabricare a oțelului, ceea ce a stârnit temeri că intenționează să închidă complet furnalele. O astfel de închidere ar fi făcut din Marea Britanie singura țară din G7 fără capacitatea de a produce oțel virgin.
Pentru a preveni acest scenariu, guvernul britanic a preluat controlul operațional al British Steel în aprilie 2025, deși Jingye a rămas proprietarul oficial. În cele din urmă, pe 10 aprilie, naționalizarea a fost finalizată, iar statul britanic a devenit proprietarul de drept al companiei. Oficialii de la Londra au justificat măsura ca fiind vitală pentru protejarea a aproximativ 2.700 de locuri de muncă directe la uzina din Scunthorpe și a altor mii de posturi din lanțul de aprovizionare, precum și pentru securizarea unor proiecte majore de infrastructură și a securității naționale.
Reacția Chinei nu a întârziat să apară. Sâmbătă, 12 aprilie, Ministerul chinez de Externe a emis o declarație oficială în care sublinia că „problema a atras o atenție largă în China”. „Modul în care Marea Britanie va gestiona acest caz va afecta direct încrederea investitorilor chinezi în climatul de investiții din Marea Britanie și va modela percepțiile publice din China asupra credibilității guvernului britanic”, se arată în declarație. Ministerul a cerut Marii Britanii să caute o soluție acceptabilă pentru ambele părți, inclusiv aranjamente de compensare pentru Jingye.
Jingye Steel a anunțat deja că dorește despăgubiri pentru pierderile suferite în urma investiției în British Steel. Compania chineză a investit inițial 70 de milioane de lire sterline, dar pierderile acumulate au fost mult mai mari. Potrivit unor surse, Jingye ar fi pierdut sute de milioane de lire sterline de la preluare până la naționalizare. Compania susține că guvernul britanic nu a oferit sprijinul necesar pentru a face uzina profitabilă și că naționalizarea a fost o măsură unilaterală care le-a încălcat drepturile.
Această dispută are implicații majore dincolo de soarta unei singure fabrici. Pe de o parte, Marea Britanie încearcă să-și protejeze industria siderurgică, considerată strategică pentru securitatea națională și pentru proiecte de infrastructură precum construcția de poduri, căi ferate sau clădiri guvernamentale. Fără British Steel, Marea Britanie ar depinde exclusiv de importuri pentru oțelul virgin, ceea ce ar crea vulnerabilități în lanțul de aprovizionare.
Pe de altă parte, China vede acest caz ca pe un test al climatului de afaceri din Marea Britanie. În ultimii ani, relațiile economice dintre cele două țări au fost tensionate, iar investitorii chinezi au devenit tot mai precauți. Naționalizarea British Steel, fără o compensație adecvată, ar putea descuraja alte companii chineze să investească în Marea Britanie sau chiar în Europa. China a avertizat deja că „încrederea investitorilor” este în joc, iar acest lucru ar putea avea consecințe pe termen lung pentru economia britanică.
Analiștii economici consideră că situația este complexă. Pe de o parte, guvernul britanic a acționat pentru a salva locuri de muncă și a preveni o criză industrială. Pe de altă parte, modul în care a gestionat tranziția – de la control operațional la naționalizare completă – a fost criticat pentru lipsa de transparență și pentru că nu a oferit Jingye o cale clară de ieșire. Unii experți spun că Marea Britanie ar fi trebuit să negocieze mai devreme cu Jingye și să ofere stimulente pentru a menține fabrica deschisă, în loc să aștepte până când pierderile au devenit insuportabile.
În plus, există și o dimensiune geopolitică. China și Marea Britanie au relații diplomatice complicate, iar acest caz ar putea escalada tensiunile. Beijingul a folosit deja acest incident pentru a critica „intervenționismul” statului britanic și pentru a sublinia că investitorii chinezi nu sunt tratați corect în Occident. Pe de altă parte, Londra susține că naționalizarea a fost o măsură necesară pentru a proteja interesele naționale, iar compensațiile vor fi stabilite conform legii.
Ce urmează? Cel mai probabil, cazul va ajunge în instanțe internaționale de arbitraj, iar Jingye va cere despăgubiri substanțiale. De asemenea, este posibil ca Marea Britanie să încerce să găsească un cumpărător privat pentru British Steel, după ce va stabiliza operațiunile. În acest moment, însă, viitorul oțelăriei rămâne incert, iar relațiile dintre China și Marea Britanie sunt puse la încercare.
De ce este important:
Acest caz este un test crucial pentru relațiile economice dintre China și Marea Britanie, dar și pentru modul în care statele occidentale gestionează investițiile străine în sectoare strategice. Dacă Marea Britanie nu reușește să ofere o compensație corectă și o soluție acceptabilă pentru Jingye, încrederea investitorilor chinezi în piața britanică ar putea scădea dramatic, afectând fluxurile de capital și cooperarea economică viitoare. În același timp, decizia Londrei de a naționaliza British Steel ar putea crea un precedent pentru alte țări care se confruntă cu dificultăți în industrii cheie, ridicând întrebări despre echilibrul dintre securitatea națională și drepturile investitorilor străini.
