Balogun, care joacă pentru Monaco în Franța, a marcat trei goluri și este cel mai bun marcator al țării sale la această Cupă Mondială. Decizia a stârnit critici din partea asociației de fotbal belgiene, precum și a UEFA, organismul suprem al fotbalului european, care a susținut că anularea unei suspendări după o intervenție politică directă subminează integritatea turneului și creează un precedent periculos. Dar aceasta este departe de prima dată când FIFA se află în centrul unui scandal la Cupa Mondială. De la interferențe politice la scandaluri de corupție, forul mondial de fotbal are o lungă istorie de controverse la propriul eveniment de vârf.
Argentina conducea Franța cu 1-0 printr-un gol din lovitură liberă marcat de Luis Monti în minutul 81 într-un meci de grupă la Montevideo, Uruguay, când arbitrul brazilian Gilberto de Almeida Rego a fluierat finalul în minutul 84 – cu șase minute mai devreme – exact când aripă francez Marcel Langiller scăpase singur cu portarul. Jucătorii francezi au protestat furios, iar poliția călare a intrat pe teren pentru a restabili ordinea. După consultarea cu tușierul, Rego și-a recunoscut eroarea, iar jucătorii au fost rechemați să termine minutele rămase.
Aripă braziliană genială – care ducea echipa în absența accidentatului Pele – a marcat de două ori într-o victorie cu 4-2 în semifinala împotriva gazdei Chile în 1962, doar pentru a fi eliminat târziu pentru o lovitură asupra unui adversar ca răzbunare după ce fusese faultat pe tot parcursul meciului. Cartonașele roșii nu aveau atunci suspendare automată; comitetul de disciplină al FIFA decidea de la caz la caz, iar celălalt jucător eliminat în același meci a fost suspendat. Dar după ce președintele chilian Jorge Alessandri a susținut o petiție pentru ca Garrincha să joace, iar președintele peruan Manuel Prado l-a sunat pe arbitru pentru a-i înmuia mărturia, comitetul l-a lăsat cu un avertisment. Garrincha a jucat în finală, Brazilia a învins Cehoslovacia cu 3-1, iar trofeul a fost păstrat. Până săptămâna aceasta, a fost singura dată când un jucător eliminat a jucat în următorul meci al echipei sale la Cupa Mondială.
La câteva săptămâni după lovitura de stat a generalului Augusto Pinochet care a răsturnat guvernul socialist al lui Salvador Allende în septembrie 1973, Chile urma să găzduiască Uniunea Sovietică într-un play-off de calificare la Cupa Mondială pe Estadio Nacional din Santiago – un stadion pe care guvernul militar îl folosea ca centru de detenție, unde mii de prizonieri politici au fost ținuți, torturați și uciși. Sovieticii au spus FIFA că nu pot juca pe stadionul pătat de sânge și au cerut o altă locație. FIFA a trimis în schimb inspectori, care au declarat terenul potrivit pentru fotbal; se spune că prizonierii au fost ascunși în complex în timpul vizitei. Pe 21 noiembrie 1973, Chile a dat lovitura de început împotriva nimănui, a condus mingea într-o poartă goală pentru un 1-0 simbolic înainte ca arbitrul să abandoneze meciul, iar FIFA a înregistrat-o ca o victorie cu 2-0 pentru Chile.
Argentina a găzduit Cupa Mondială din 1978 în timpul regimului militar al generalului Jorge Videla, care a torturat și ucis mii de oameni, unii la o aruncătură de băț de Estadio Monumental, cel mai mare stadion din America Latină. Cu meciurile finale ale grupelor jucate la ore diferite, Argentina a început meciul împotriva Peru știind că victoria anterioară a Braziliei însemna că au nevoie de o victorie cu patru goluri diferență pentru a ajunge în finală. FIFA respinsese cererea Braziliei pentru lovituri de început simultane. Argentina a câștigat cu 6-0, iar acuzațiile au circulat de atunci: transporturi de cereale raportate către Peru, active peruane neînghețate și afirmația unui fost senator peruan că înțelegerea a fost pecetluită cu un acord de a închide treisprezece dizidenți peruani.
Pe 25 iunie 1982, Germania de Vest și Austria s-au confruntat la Gijon, Spania, știind – pentru că Algeria jucase cu o zi mai devreme – că un singur rezultat ar trimite ambele echipe europene mai departe, eliminând Algeria: o victorie a Germaniei de Vest cu o marjă mai mică de trei goluri. Horst Hrubesch a marcat pentru Germania de Vest după 10 minute, iar apoi, timp de 80 de minute, nu s-a întâmplat aproape nimic: mingea a fost pasată inofensiv în timp ce ambele echipe protejau rezultatul. Au scandat „fuera, fuera” (afară, afară), suporterii algerieni au fluturat bancnote către jucători, un comentator german a încetat să vorbească în semn de protest, omologul său austriac le-a spus telespectatorilor să închidă televizorul – iar ziarul local El Comercio și-a publicat relatarea meciului în secțiunea de crime. FIFA a decis că nu au fost încălcate reguli și nu a luat măsuri, recunoscând defectul doar implicit: din 1986 încoace, au rezolvat problema care afectase și turneul anterior, programând meciurile finale ale grupelor simultan.
În meciul decisiv al Grupei F dintre Croația și Australia la Stuttgart, Germania, arbitrul englez Graham Poll l-a avertizat pe croatul Josip Simunic în minutul 61 pentru un fault asupra lui Harry Kewell – dar a înregistrat din greșeală avertismentul împotriva australianului Craig Moore. Simunic, născut și crescut în Australia, vorbea cu un accent australian pronunțat, ceea ce Poll a sugerat mai târziu că ar fi putut cauza confuzia. Așa că atunci când Simunic a comis un alt fault sancționabil cu galben târziu, Poll i-a arătat un al doilea galben fără roșu. Abia după fluierul final, când fundașul l-a confruntat furios, Poll a scos un al treilea galben – și în final cartonașul roșu. FIFA a recunoscut eroarea, Poll a fost trimis acasă înainte de fazele eliminatorii, iar unul dintre cei mai experimentați arbitri englezi s-a retras din fotbalul internațional.
De ce este important:
Aceste incidente arată că FIFA, deși se prezintă ca un garant al corectitudinii și integrității, a cedat adesea presiunilor politice și a luat decizii controversate care au afectat competiția. Cazul Balogun este doar cel mai recent exemplu al modului în care puterea politică poate influența regulile jocului, subminând încrederea în fair-play. Înțelegerea acestor precedente istorice este crucială pentru a evalua impactul pe termen lung asupra credibilității Cupei Mondiale și a fotbalului în general.
