Povestea unei femei de 38 de ani, întâlnită într-o parcare McDonald’s de către clinicianul Michala Williams, ilustrează perfect această schimbare. Femeia, care a cerut să rămână anonimă pentru a putea vorbi liber despre problemele sale, plângea în hohote și spunea că se gândește să se rănească. Avea copii cu vârste între 2 și 22 de ani, se confrunta cu probleme de sănătate, iar logodnicul ei fusese recent încarcerat. Se simțea copleșită și nu mai putea mânca. Cu o lună înainte, încercase să ajungă la spital, dar fusese oprită de poliție pentru că îi expirase înmatricularea mașinii. „Nu-mi pasă dacă mă oprește poliția”, a spus ea. „Dar am spus: «Nu știu ce să fac. Vreau doar să ajung la spital».” Ofițerul a arestat-o pentru comportament erratic, iar în loc să primească ajutor, a ajuns într-o celulă rece, fără să poată merge la baie. De data aceasta, când a sunat la 911, dispecerul a recunoscut că nu avea nevoie de poliție, ci de o echipă mobilă de criză. În decursul unei ore de discuție, Michala Williams i-a oferit trimiteri către un psihiatru, un terapeut, asistență juridică și un manager de caz pentru a stabili dacă copilul ei cu autism era eligibil pentru servicii guvernamentale.
„A trecut prin mult traume și nimeni nu va nega asta”, a spus Williams. „Dar acum trebuie să iau toate astea și să decid: «OK, iată pașii 1, 2 și 3», pentru că trebuie să găsim o fărâmă de speranță care să-i arate că există ajutor.”
Echipele mobile de criză, coordonate de Behavioral Health System Baltimore (o organizație non-profit care funcționează ca departamentul de sănătate mintală al orașului), există de câțiva ani și au reușit să devieze apelurile de la poliție către profesioniști în sănătate mintală. Cu toate acestea, domeniul lor de acțiune era limitat, concentrându-se doar pe persoanele în criză psihică. Acum, Baltimore folosește o parte din cele aproximativ 400 de milioane de dolari primite din înțelegerile legale legate de opioide pentru a construi un serviciu mai amplu, care să funcționeze non-stop și să răspundă altor tipuri de crize atunci când poliția nu este necesară.
În 2024, Baltimore a înregistrat 1,68 milioane de apeluri la 911, dar zeci de mii dintre ele nu necesitau servicii tradiționale de urgență, cum ar fi poliția, pompierii sau paramedicii, potrivit lui Tahir Duckett, expert în siguranță comunitară la Georgetown Law. Apelurile erau despre, de exemplu, o persoană fără adăpost care a adormit într-un magazin, o persoană care părea confuză într-un parc public sau cineva care țipa la trecători pe stradă. Astfel de apeluri „nu necesită o insignă, o armă și cătușe pentru a fi rezolvate”, a spus Duckett.
Adesea, acești oameni ajung în închisoare în loc să primească ajutorul de care au nevoie. Un studiu recent a arătat că, atunci când o echipă non-polițienească a răspuns la apelurile 911 în Durham, Carolina de Nord, numărul arestărilor a fost mai mic decât atunci când răspundea poliția – în special pentru apelanții de culoare, bărbați sau cu vârste între 25 și 39 de ani. Răspunsul poliției poate duce, de asemenea, la traume pentru acea persoană sau la un rezultat mai puțin satisfăcător decât ar produce un alt serviciu comunitar, a adăugat Duckett.
Ideea din spatele echipelor mobile de criză din Baltimore – și a noului serviciu – este de a afla de ce au nevoie oamenii în criză și cum să îi conecteze cu aceste resurse, în loc să îi aresteze. Între 2021 și 2025, rata omuciderilor din Baltimore a scăzut cu 60%, stabilind recorduri pentru reducerea violenței. Dar, în același timp, supradozele de droguri au atins cote naționale, aproximativ 1.000 de persoane murind anual din cauza supradozelor între 2020 și 2023. În 2018, Baltimore a optat să nu participe la o înțelegere globală pe care alte jurisdicții au făcut-o cu producătorii și distribuitorii de opioide, alegând în schimb să își urmeze propria cale.
Această abordare inovatoare ar putea servi drept model pentru alte orașe care se confruntă cu probleme similare. În loc să considere 911 doar un număr de urgență pentru poliție, Baltimore îl transformă într-o poartă de acces către servicii sociale și de sănătate, recunoscând că multe crize nu sunt infracțiuni, ci manifestări ale unor probleme mai profunde: sărăcie, traume, boli mintale, dependență. Prin redirecționarea apelurilor către profesioniști care pot oferi sprijin real, orașul speră să reducă nu doar arestările inutile, ci și suferința umană.
De ce este important:
Această inițiativă demonstrează că sistemele de urgență pot fi reinventate pentru a răspunde mai bine nevoilor reale ale comunității. În loc să criminalizeze persoanele în criză, Baltimore investește în soluții care abordează cauzele profunde ale problemelor sociale. Dacă va avea succes, acest model ar putea fi replicat la nivel național, reducând presiunea asupra poliției și oferind o cale mai umană și mai eficientă de a ajuta oamenii aflați în dificultate.
