Meciul, desfășurat miercuri, a fost unul tensionat și plin de emoție. Inter Miami a învins echipa mexicană Cruz Azul cu scorul de 2-0, într-o confruntare anuală dintre campioana Major League Soccer (MLS) și câștigătoarea Ligii MX din Mexic. A fost prima dată când Inter Miami a cucerit acest trofeu, iar victoria a fost pecetluită într-un mod dramatic, printr-un corner executat de Messi în minutul 81, care l-a găsit pe Casemiro, iar brazilianul a trimis mingea cu capul în plasă, asigurând astfel cele două goluri de diferență.
Dar seara i-a aparținut, fără îndoială, lui Lionel Messi. În vârstă de 39 de ani, argentinianul a demonstrat încă o dată că vârsta este doar un număr. A deschis scorul în minutul 24 cu o lovitură de cap spectaculoasă, o raritate pentru un jucător de talia lui, mai ales având în vedere statura sa de 1,70 metri. A sărit mai sus decât fundașul Willer Ditta, după o centrare perfectă a lui Luis Suarez, și a trimis mingea în poartă, spre uimirea tuturor. A fost un gol care a demonstrat încă o dată inteligența sa fotbalistică și capacitatea de a fi în locul potrivit la momentul potrivit.
Messi a fost aproape să-și treacă în cont al 101-lea gol în prima repriză, când a primit o pasă excelentă de la Suarez și a înscris, dar golul a fost anulat pentru offside. A fost o decizie discutabilă, dar argentinianul nu s-a lăsat descurajat. A continuat să creeze ocazii și să fie sufletul echipei, iar în final a fost cel care a pregătit golul decisiv, prin cornerul său precis.
După meci, David Beckham, care a jucat la Manchester United și Real Madrid înainte de a se alătura LA Galaxy, a fost plin de laude la adresa lui Messi. „Când îl vezi făcând astfel de lucruri în seara asta, când îl vezi având Cupa Mondială pe care a avut-o... nu există nimeni la 39 de ani care să facă asta, și să o facă la acest nivel”, a declarat Beckham. „Deci merită să fie luat în considerare pentru Balonul de Aur. În opinia mea, ar trebui să-l câștige.”
Declarațiile lui Beckham vin într-un moment interesant. Messi a anunțat recent că se retrage din echipa națională a Argentinei, la doar câteva luni după ce a trăit o dezamăgire cruntă: pierderea finalei Cupei Mondiale 2026 în fața Spaniei. Acea finală pierdută a fost o lovitură dură pentru Messi, care visa să-și încheie cariera internațională cu un al doilea titlu mondial. Cu toate acestea, el a demonstrat că rămâne un luptător neobosit, iar performanțele sale la Inter Miami vorbesc de la sine.
Brazilianul Casemiro, care s-a alăturat lui Inter Miami de la Manchester United în vara aceasta, a ținut să-i aducă un omagiu colegului său ilustru. „Trebuie să ne bucurăm de asta pentru că nu știm cât timp vom avea parte de el”, a spus Casemiro. „Ceea ce a făcut și continuă să facă pentru fotbal este incredibil... el rămâne cel mai bun. A demonstrat-o la Cupa Mondială și continuă să o demonstreze în MLS.”
Meciul a avut și alte momente notabile. Cruz Azul a avut prima mare ocazie a partidei, dar portarul lui Inter Miami, Dayne St Clair, a reușit o paradă excelentă la șutul lui Jose Paradela. În minutul 32, Suarez a fost aproape să ofere o nouă pasă de gol, dar șutul lui German Berterame a fost respins de pe linia porții. În minutul 67, Cruz Azul a ratat o șansă uriașă de egalare, când Gabriel Fernandez a lovit bara, iar Casemiro a blocat reluarea. St Clair a mai avut o intervenție salvatoare în prelungiri, la o lovitură liberă a lui Paradela.
Victoria a venit în primul meci al noului antrenor al lui Inter Miami, argentinianul Cristian „Kily” Gonzalez. Acesta a fost numit luna trecută, dar din cauza întârzierilor legate de viză, a putut să conducă primele antrenamente abia în această săptămână. Gonzalez a avut parte de un debut perfect, iar jucătorii săi au răspuns cu o prestație solidă.
Campeones Cup este o competiție anuală care pune față în față câștigătoarea MLS Cup din anul precedent și câștigătoarea Campeon de Campeones din Mexic. A fost cea de-a opta ediție a trofeului, care este întotdeauna găzduită de echipa din MLS. Echipele mexicane câștigaseră ultimele trei ediții înainte de victoria lui Inter Miami. Cruz Azul, o echipă cu o istorie bogată, nu a câștigat niciodată acest trofeu, pierzând și finala din 2021.
În ciuda retragerii internaționale, Messi va mai juca o dată pentru Argentina, într-un meci amical împotriva Beninului, pe 6 octombrie. Aceasta va fi o ultimă șansă pentru fani să-l vadă pe cel mai mare fotbalist al generației sale îmbrăcând tricoul naționalei.
Cu opt Baloane de Aur deja în palmares, Messi este la trei lungimi în fața portughezului Cristiano Ronaldo și la cinci în fața francezului Michel Platini și a olandezilor Johan Cruyff și Marco van Basten. Un al nouălea trofeu ar fi o performanță fără precedent în istoria fotbalului, iar susținerea lui Beckham, unul dintre cei mai respectați oameni din fotbalul mondial, ar putea conta mult în ochii votanților.
De ce este important:
Această susținere publică a lui David Beckham pentru Lionel Messi în cursa pentru Balonul de Aur are o importanță majoră din mai multe perspective. În primul rând, Beckham este o figură iconică în fotbalul mondial, cu o carieră impresionantă la cele mai mari cluburi și cu o influență uriașă în rândul fanilor și al profesioniștilor. Cuvintele sale pot influența percepția publică și pot pune presiune pe votanți. În al doilea rând, performanța lui Messi de a marca 100 de goluri pentru Inter Miami la vârsta de 39 de ani, într-un campionat considerat mai puțin competitiv decât cele europene, demonstrează că talentul și dedicarea lui rămân la cele mai înalte standarde. În al treilea rând, contextul retragerii sale internaționale și a finalei pierdute la Cupa Mondială adaugă o dimensiune emoțională, iar un eventual al nouălea Balon de Aur ar consolida moștenirea sa ca cel mai mare fotbalist din istorie. Această dezbatere reaprinde discuții despre criteriile de acordare a premiului și despre valoarea performanțelor în ligi diferite, ceea ce o face relevantă nu doar pentru fani, ci și pentru analiștii sportivi.
