Partida a fost dominată de la început până la sfârșit de „Diavolii Roșii”, care au arătat o forță ofensivă impresionantă. Dubla lui Leandro Trossard, atacantul lui Arsenal, a fost completată de golurile lui Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku și Alexis Saelemaekers. Trossard a fost omul meciului, deschizând scorul în prima repriză și închizându-l practic la începutul celei de-a doua.
Prima repriză a fost una tensionată, cu Belgia dominând clar, dar având nevoie de puțin noroc pentru a deschide scorul. Trossard a lovit bara interioară cu un șut din unghi, iar mingea a fost respinsă de pe linia porții de Tyler Bindon. A urmat un penalty acordat pentru un presupus henț al lui Finn Surman, dar VAR a intervenit și a anulat decizia, spre ușurarea neozeelandezilor. Cu toate acestea, Belgia nu a mai ratat șansa: în minutul 35, Trossard a fost la locul potrivit pentru a împinge mingea în poartă după un corner executat de De Bruyne, care a creat haos în careul mic.
A doua repriză a început la fel de promițător pentru Belgia. În minutul 50, Trossard a controlat o respingere în careu și a trimis un voleu puternic la vinclul porții lui Max Crocombe. De Bruyne a adăugat un gol elegant în minutul 66, cu un șut la colțul lung, ducând scorul la 3-0. Acest gol a fost crucial, deoarece a propulsat Belgia pe primul loc în grupă, devansând Egiptul la golaveraj.
Finalul a fost dramatic. Noua Zeelandă a redus din diferență prin Elijah Just, care a marcat un gol spectaculos din afara careului, ducând scorul la 3-1. Acest gol a coborât temporar Belgia pe locul secund, ceea ce ar fi însemnat o întâlnire cu o altă favorită în optimi. Dar Romelu Lukaku, intrat pe teren cu doar un minut înainte, a înscris cu capul în minutul 86, restabilind avantajul de trei goluri și asigurând primul loc. Scorul final a fost stabilit de Saelemaekers în prelungiri.
Pentru Noua Zeelandă, aceasta a fost o înfrângere dureroasă, dar nu una neașteptată. Echipa a luptat eroic, dar diferența de valoare a fost evidentă. „All Whites” părăsesc turneul cu capul sus, după ce au reușit să obțină o victorie în fața Iranului și un egal cu Egiptul. Totuși, lipsa de experiență la cel mai înalt nivel s-a văzut în fața unei echipe precum Belgia.
Belgia, în schimb, merge mai departe cu încredere. Antrenorul Domenico Tedesco a declarat după meci: „Sunt mândru de băieți. Am arătat caracter și am știut să gestionăm momentele dificile. Acum ne concentrăm pe optimi, unde vom întâlni o echipă puternică, dar suntem pregătiți.”
În celălalt meci al grupei, Egiptul a remizat cu Iranul, 1-1, la Seattle. Rezultatul le-a asigurat egiptenilor locul secund, în timp ce Iranul a terminat pe locul trei și așteaptă cu emoție verdictul pentru calificarea ca una dintre cele mai bune echipe de pe locul trei.
De ce este important:
Victoria Belgiei nu este doar o simplă calificare, ci o demonstrație de forță în fața unei competiții acerbe. Cu jucători de talia lui De Bruyne, Lukaku și Trossard, Belgia se anunță o candidată serioasă la titlu. Pentru Noua Zeelandă, această înfrângere marchează sfârșitul unui vis, dar și începutul unei reconstrucții. Meciul a arătat cât de important este să ai un lot echilibrat și să gestionezi presiunea momentelor cheie. De asemenea, utilizarea VAR a fost din nou în centrul atenției, demonstrând că tehnologia poate corecta erorile, dar și că deciziile rămân subiective. Pentru fani, acest meci a fost un spectacol total, cu răsturnări de situație și goluri spectaculoase, confirmând încă o dată că fotbalul este cel mai frumos sport din lume.
