Această cerere este prognozată să explodeze pe măsură ce țările electrifică sectoare întregi ale economiilor lor pentru a reduce emisiile de carbon. „Electrificarea tuturor lucrurilor implică o creștere de 3 ori a cererii de electricitate”, a spus Toone. Cu alte cuvinte, deceniile care urmează vor face goana actuală după energie să pară o joacă de copii, prin comparație.
Pentru a se pregăti pentru acest viitor, Breakthrough Energy a petrecut ultimii ani sprijinind un număr de startup-uri aflate la început de drum prin programul Breakthrough Energy Fellows. Ediția din acest an, a șasea, include o gamă variată de companii și tehnologii, de la agricultură și fuziune nucleară, până la robotică și eficiența energetică a centrelor de date. TechCrunch a primit acces exclusiv la noua cohortă.
Această cohortă este prima anunțată după plecarea lui Ashley Grosh, care a condus anterior programul Fellows, pentru a deveni partener la WovenEarth Ventures. Între timp, directorul senior Benjamin Gaddy servește ca director interimar, în timp ce organizația decide ce urmează, a spus Toone.
În ciuda plecării lui Grosh, această cohortă respectă formula care a definit anii anteriori. „Suntem mereu pe linia de a nu finanța lucruri stupide, dar scopul aici este să facem pariuri mari și să sperăm la câștiguri mari”, a spus Toone.
Printre companii se numără Borealis Fusion, un startup care urmărește fuziunea nucleară folosind combustibil proton-bor, care este disponibil pe scară largă, dar dificil de încălzit la temperaturile necesare pentru a declanșa reacțiile de fuziune. În ciuda naturii riscante a fuziunii proton-bor, potențialul este semnificativ. „Dacă reușesc, ai putea ajunge la un cost al energiei mult mai mic”, a spus Gaddy.
Un alt startup de fuziune, StarWarden, lucrează la tehnologia de gestionare a căldurii pentru viitoarele reactoare. Alte startup-uri, inclusiv Bedrock Semiconductor, K1 Semiconductor și Vari Flux, lucrează la modalități de a extrage mai multă eficiență din semiconductori și centre de date. K1, de exemplu, dezvoltă o metodă nouă, mai eficientă, de procesare a materialelor semiconductoare cheie, inclusiv nitrură de galiu și carbură de siliciu. „Ai putea reduce costul acestor electronice de putere cu aproximativ 50%, poate chiar mai mult”, a spus Gaddy.
Breakthrough Energy pariază și pe agricultură și minerale critice, inclusiv tehnici de detectare moleculară pentru a identifica bolile culturilor și sisteme robotice pentru a extrage minerale de pe fundul oceanului, minimizând perturbarea. De asemenea, sprijină mai multe startup-uri, inclusiv AmyHyTech și Ammovolt Energy, care dezvoltă modalități de utilizare și transport a hidrogenului cu ajutorul amoniacului.
„Hidrogenul este briceagul elvețian al energiei. Dacă ai suficient hidrogen și, important, dacă este suficient de ieftin, poți face orice”, a spus Toone. Dar infrastructura pentru a-l transporta nu există. „Există aproape zero capacitate instalată în această țară”, a spus el. „Nu există o modalitate simplă de a muta hidrogenul, iar amoniacul oferă o potențială soluție.”
Dar, pentru toate startup-urile concentrate pe decarbonizare, cohorta din acest an include și companii care lucrează pentru a ajuta omenirea să se adapteze la o climă mai caldă. „Cred că oamenii sperau cu adevărat că vom putea decarboniza mai repede decât am reușit”, a spus Toone. „Va dura mai mult și va fi mai greu decât am crezut, iar asta te duce direct la adaptare.”
Această abordare pragmatică reflectă realitatea că tranziția energetică nu este doar despre tehnologii curate, ci și despre reziliență. Pe măsură ce fenomenele meteorologice extreme devin mai frecvente, investițiile în adaptare devin la fel de importante ca cele în reducerea emisiilor. Breakthrough Energy, prin programul său de fellows, încearcă să acopere ambele fronturi.
Ceea ce face această cohortă deosebit de interesantă este diversitatea domeniilor acoperite. De la fuziune nucleară, care promite energie aproape nelimitată, la semiconductori eficienți care reduc consumul centrelor de date, și de la agricultura de precizie la minerit oceanic, aceste startup-uri abordează provocări fundamentale ale secolului XXI. Fiecare dintre ele are potențialul de a transforma un sector întreg, iar Breakthrough Energy este dispusă să riște.
Programul Fellows nu oferă doar finanțare, ci și mentorat, acces la rețele și sprijin tehnic. Startup-urile selectate primesc o bursă de până la 500.000 de dolari și sprijin pentru a-și dezvolta tehnologia până la stadiul în care pot atrage investiții suplimentare. Este un model care a funcționat bine în trecut, multe companii din cohortele anterioare ajungând să strângă fonduri semnificative.
Un aspect notabil este accentul pus pe adaptare. În timp ce multe fonduri se concentrează exclusiv pe reducerea emisiilor, Breakthrough Energy recunoaște că schimbările climatice sunt deja în curs și că trebuie să ne pregătim pentru impactul lor. Startup-urile care dezvoltă soluții pentru gestionarea căldurii, pentru agricultură rezistentă la secetă sau pentru protecția infrastructurii critice sunt la fel de importante ca cele care produc energie curată.
În concluzie, această cohortă de 21 de startup-uri reprezintă o fereastră către viitorul energiei și al rezilienței climatice. Bill Gates și echipa sa pariază pe tehnologii îndrăznețe, cu potențial de a schimba lumea, dar și pe soluții practice pentru provocările imediate. Este un amestec de viziune și pragmatism care ar putea defini următoarele decenii.
De ce este important:
Această selecție de startup-uri arată direcția în care se îndreaptă inovația energetică globală. Pe măsură ce cererea de electricitate va crește exponențial, datorită electrificării și inteligenței artificiale, soluțiile dezvoltate de aceste companii ar putea deveni fundamentale. De la fuziune nucleară la semiconductori eficienți și adaptare climatică, Breakthrough Energy identifică tehnologiile care vor modela nu doar piața energiei, ci și capacitatea noastră de a face față schimbărilor climatice. Pentru investitori, factori de decizie și publicul larg, aceste startup-uri oferă o imagine clară asupra riscurilor și oportunităților din sectorul energetic.
