Bobocii de la Stanford care vor să conducă lumea... probabil vor citi această carte și vor încerca și mai mult

Theo Baker absolvă Stanford în această primăvară cu ceva ce majoritatea studenților din anul terminal nu au: o carte publicată, un premiu George Polk primit pentru reportajele sale de investigație ca jurnalist student și o relatare din primul rând a uneia dintre cele mai romantizate instituții din lume. Viitoarea sa lucrare, „How to Rule the World: An Education in Power at Stanford University”, a fost prezentată vineri în The Atlantic și, doar pe baza acestui fragment, abia aștept să văd restul. Singura întrebare care merită pusă este aceeași pe care Baker însuși ar putea fi prea aproape pentru a o răspunde: poate o astfel de carte să schimbe cu adevărat ceva? Sau lumina reflectoarelor, așa cum se întâmplă întotdeauna, trimite mai mulți studenți în goană spre acel loc?Paralela care îmi vine constant în minte este „Rețeaua socială”. Aaron Sorkin a scris un film care era, în multe privințe, o acuzare a sociopatiei particulare pe care Silicon Valley tinde să o recompenseze. Ceea ce a făcut aparent a fost să facă o generație de tineri să își dorească să fie Mark Zuckerberg. Povestea de avertizare a devenit un videoclip de recrutare. Povestea tipului care – în film, cel puțin – l-a călcat pe cel mai bun prieten în drumul său spre miliarde nu a descurajat ambiția; dimpotrivă, a glamorizat-o și mai mult.Judecând după fragment, portretul lui Baker despre Stanford este mult mai granular. El vorbește cu sute de oameni pentru a descrie pe larg „Stanfordul din interiorul Stanfordului”. „Intri în el din anul întâi sau nu intri deloc”, îi spune un student lui Baker. Este o lume cu invitație, în care capitaliștii de risc îi servesc pe tinerii de 18 ani cu vin și mâncare, unde „finanțarea pre-idee” în valoare de sute de mii de dolari este oferită studenților înainte ca aceștia să aibă un concept original, și unde granița dintre mentorat și prădăciune este aproape imposibil de distins. (Rușinea de a urmări fondatori adolescenți, dacă a existat vreodată, a dispărut; a nu-i urmări nu mai este o opțiune pentru majoritatea VC-ilor.)Steve Blank, care predă celebrul curs de startup al școlii, îi spune lui Baker că „Stanford este un incubator cu cămine”, ceea ce nu este menit ca un compliment. Ceea ce este nou nu este că această presiune există, ci că a fost pe deplin internalizată. A fost o vreme, poate acum 10, poate 15 ani, când studenții de la Stanford simțeau greutatea așteptărilor din Silicon Valley apăsând asupra lor din exterior. Acum, mulți dintre ei sosesc în campus așteptând deja, ca pe un lucru firesc, să lanseze un startup, să strângă fonduri, să devină bogați.Mă gândesc la un prieten – îl voi numi D – care a abandonat Stanford acum câțiva ani, pe la jumătatea primilor doi ani, pentru a lansa un startup. Abia trecuse de adolescență. Cuvintele „Mă gândesc să iau o pauză” abia îi ieșiseră din gură înainte ca universitatea, după propria sa relatare, să îi dea binecuvântarea veselă de a se arunca cu capul înainte în startup. Stanford nu mai luptă împotriva acestui lucru, dacă a făcut-o vreodată. Plecări ca a lui sunt un rezultat așteptat.D are acum la mijlocul anilor douăzeci. Compania lui a strâns ceea ce, în orice context normal, ar fi o sumă uluitoare de bani. El știe aproape sigur mai multe despre tabele de capitalizare, dinamica venture și potrivirea produs-piață decât învață majoritatea oamenilor într-un deceniu de cariere convenționale. După orice metrică folosită de Valley, el este o poveste de succes. Dar, de asemenea, nu își vede familia (nu are timp), abia dacă a avut întâlniri (nu are timp), iar compania, care continuă să crească, nu pare înclinată să îi ofere acest tip de echilibru prea curând. El este deja, într-un sens semnificativ, în urmă cu propria viață.Aceasta este partea pe care fragmentul lui Baker o sugerează fără a ajunge pe deplin la ea, poate pentru că el însuși este încă în interior. Costurile acestui sistem nu sunt distribuite doar sub formă de fraudă – deși Baker este direct în această privință, descriind-o ca fiind omniprezentă și în mare parte fără consecințe. Costurile sunt și mai personale: relațiile neformate, reperele obișnuite ale tinereții adulte sacrificate în schimbul unei viziuni de un miliard de dolari care, statistic, aproape sigur nu se va materializa. „100% dintre antreprenori cred că sunt vizionari”, îi spune Blank lui Baker. „Datele spun că 99% nu sunt.” Ce se întâmplă cu cei 99% la 30 de ani? La 40 de ani? Acestea nu sunt întrebări la care Silicon Valley este pregătit să răspundă și cu siguranță nu sunt întrebări pe care Stanford este pe cale să le pună.Baker scoate la iveală și ceva ce Sam Altman articulează cel mai bine. Altman – CEO OpenAI, fost șef Y Combinator, exact genul de persoană la care aspiră acești studenți – îi spune lui Baker că circuitul cinei cu VC a devenit un „anti-semn” pentru oamenii care știu cu adevărat cum arată talentul. Studenții care fac turul, interpretând fondatorul în fața unor încăperi pline de investitori, tind să nu fie adevărații constructori. Adevărații constructori, probabil, sunt în altă parte, construind lucruri. Performanța ambiției și lucrul în sine sunt din ce în ce mai greu de deosebit, iar sistemul care a fost conceput aparent pentru a găsi geniul a devenit foarte bun la a găsi oameni care sunt buni să pară genii.„How to Rule the World” sună exact ca cartea potrivită pentru acest moment. Dar există o anumită ironie în probabilitatea mare ca această carte cu spirit critic despre relația Stanfordului cu puterea și banii să fie celebrată de aceeași clasă de oameni pe care o critică și – dacă are succes (a fost deja opționată pentru un film) – folosită ca dovadă suplimentară că Stanford produce nu doar fondatori și fraudatori, ci și scriitori și jurnaliști importanți.### De ce este important:Această carte și analiza ei sunt cruciale pentru înțelegerea modului în care cultura Silicon Valley modelează aspirațiile tinerilor, adesea în detrimentul dezvoltării personale și al echilibrului. Ea dezvăluie mecanismele prin care universitățile de elită precum Stanford au devenit fabrici de startup-uri, unde presiunea de a reuși financiar eclipsează educația tradițională și bunăstarea emoțională. Într-o eră în care „pre-idea funding” și „anti-semnalul” lui Altman devin norme, este vital să ne întrebăm: ce preț plătim pentru a cultiva o generație de „conducători ai lumii” care, statistic, vor eșua? Cartea lui Baker nu doar că documentează aceste realități, dar provoacă o reflecție necesară asupra costurilor umane ale ambiției necontrolate și asupra modului în care poveștile de succes pot deveni capcane pentru următoarea generație.