Bodo/Glimt revine în Champions League, iar Sabah din Azerbaidjan elimină israelienii de la Beer-Sheva

Povestea frumoasă a UEFA Champions League, Bodo/Glimt, revine pentru al doilea sezon consecutiv, alături de LASK din Austria și de debutantele Sabah din Azerbaidjan. Bodo/Glimt a trecut fără emoții de NEC Nijmegen în returul play-off-ului de marți, în timp ce Sabah, un club înființat acum opt ani, a eliminat campioana Israelului, Hapoel Beer-Sheva, după un gol marcat în prelungiri, care a egalat scorul general. LASK părea eliminat după o jumătate de oră de joc, fiind condus cu 4-0 la general de Celtic, care câștigase prima manșă cu 3-0 la Glasgow. Totuși, LASK a avut numeroase ocazii de gol încă înainte de a fi depășit, și, în mod inexplicabil, a recuperat trei goluri din deficit până în minutul 90. Apoi, Florian Flecker a marcat cu capul dintr-o poziție apropiată, forțând prelungirile, în care campioana Scoției a continuat să se prăbușească. Al cincilea gol pentru LASK a venit în minutul 109, prin Samuel Adeniran, care a avut apoi un penalty apărat, scorul rămânând 5-1 în acea seară și 5-4 la general. Celtic a retrogradat în Europa League, a doua competiție europeană. Alte patru meciuri de retur din play-off, programate miercuri, vor confirma ultimele echipe care intră în faza principală cu 36 de echipe. Tragerea la sorți pentru aceste meciuri va avea loc joi, la Monaco.

Bodo/Glimt, echipa din micul oraș norvegian de la Cercul Polar, a devenit un nume cunoscut după seria de victorii din ianuarie și februarie împotriva celor de la Manchester City, Atletico Madrid și Inter Milano, ceea ce îi face să pară veterani ai Champions League în comparație cu Sabah. Marți, nou-promovata NEC a pierdut cu 3-0, fiind cea mai recentă vizitatoare care a suferit pe gazonul artificial din micul stadion Aspmyra al lui Glimt. Scorul general a fost 6-1. Orice speranță de revenire a fost spulberată după trei minute, când portarul NEC, Gonzalo Crettaz, a atins mingea cu mâna în afara careului și a fost eliminat.

Sabah, clubul de fotbal înființat în septembrie 2017, la exact nouă ani distanță, va debuta în competiția principală a Champions League după o victorie dramatică în play-off, alăturându-se italienilor de la Como ca nou-promovate în Champions League. Sabah a fost la câteva secunde de eliminare în fața campioanei Israelului, care câștigase prima manșă cu 2-1 săptămâna trecută, când rezerva Tellur Mutallimov a marcat în ultimul minut al prelungirilor, forțând prelungirile. Atacantul gabonez al lui Sabah, Orphe Mbina, a marcat apoi cu capul în minutul 101, iar Joy-Lance Mickels a adăugat în minutul 115, făcând scorul 5-2 în retur și 6-4 la general. Hapoel Beer-Sheva a terminat cu nouă jucători după ce a condus cu 4-2 la general în minutul 61, când fundașul dreapta Guy Mizrahi a marcat cu un șut de la distanță. Fundașul Djibril Diop și mijlocașul Eliel Peretz au primit amândoi al doilea cartonaș galben în prelungiri.

Nicio echipă israeliană nu a mai jucat în faza principală a Champions League din noiembrie 2022, când Maccabi Haifa a terminat pe ultimul loc într-o grupă cu Benfica, Paris Saint-Germain și Juventus. Echipele israeliene participă la competițiile europene deoarece federația națională de fotbal este membră a UEFA. Aceasta s-a alăturat confederației europene în 1994, după ce a fost exclusă din Confederația Asiatică de Fotbal (AFC) în 1973, în urma războiului arabo-israelian din 1973.

De ce este important:

Această rundă de calificare a adus momente de neuitat și a confirmat că fotbalul european este mereu plin de surprize. Bodo/Glimt, o echipă dintr-un orășel de la Cercul Polar, demonstrează că pasiunea și strategia pot depăși marile bugete, iar Sabah, un club tânăr, scrie istorie pentru fotbalul azer. De asemenea, eliminarea lui Celtic, o echipă cu tradiție, subliniază cât de competitivă este Champions League, unde orice echipă poate fi învinsă. Aceste meciuri arată că fotbalul european este deschis tuturor, iar fiecare sezon aduce noi povești care inspiră și captivează milioane de fani.