Boom-ul centrelor de date AI se lovește de orașele marcate de marile industrii

În toată America, oamenii se întreabă cum li s-ar schimba viața dacă în curțile lor ar apărea centre de date pentru inteligență artificială. Companiile din domeniu și clienții lor promit locuri de muncă și creștere economică, dar această ofertă nu a convins majoritatea americanilor, care se opun construcției acestor centre în zona lor, de cele mai multe ori din cauza problemelor legate de mediu și de consumul de energie. Pentru activistul Shawmar Pitts, aceste temeri nu sunt doar teoretice. El știe mai bine decât oricine ce înseamnă să trăiești la umbra industrializării americane. Pitts, care locuiește de-o viață în cartierul Grays Ferry din sud-vestul Philadelphiei, a crescut lângă ceea ce era atunci cea mai mare rafinărie de petrol de pe Coasta de Est, închisă după o explozie în 2019. Deși mulți dintre prietenii și familia lui sufereau de boli cronice, el nu și-a dat seama ce ar fi putut cauza aceste afecțiuni până când a dat peste grupul de justiție ecologică Philly Thrive, care în 2018 făcea campanie în cartierul său împotriva extinderii rafinăriei. „Am citit informațiile pe care le aveau pe masă despre cum te afectează viața lângă rafinărie și mă uitam la toate bolile de pe acea hârtie și mi-am zis: «Mama mea are asta, sora mea are ailaltă, vecinul meu de alături suferă de asta» – în fiecare casă, cineva are ceva de pe lista aia”, a spus Pitts pentru TechCrunch. „Din acel moment, am intrat complet în luptă.” Pitts, care acum este co-director executiv al aceleiași organizații, se numără printre cei care conduc campania pentru o suspendare a construirii centrelor de date în Philadelphia. Deși încă nu există propuneri oficiale de construcție, oficialii orașului au identificat două locații potențiale: una în nord-estul Philadelphiei și cealaltă în cartierul lui Pitts, Grays Ferry. Opoziția localnicilor față de centrele de date nu este unică pentru Philadelphia. Locuitori din toate Statele Unite au protestat împotriva noilor construcții, în special cei din orașe și comunități cu resurse limitate. Dar opoziția a fost deosebit de rapidă din partea comunităților unde amprenta marilor industrii este încă resimțită. „Nu vrem centre de date”, a spus Sonya Sanders, președinta consiliului Philly Thrive, la un miting de luni la primăria din Philadelphia. „Nu vrem poluare, nu vrem zgomot și știm că nu ne vor aduce mai multe locuri de muncă.” Soțul lui Sanders, care a locuit și el în Grays Ferry, a murit de un cancer osos rar în 2020. Ea a spus că el nu fuma și nu bea și crede că emisiile de la rafinărie i-au cauzat boala. „În ochii mei, ei l-au ucis”, a spus ea la miting. „Poluarea l-a ucis. Cred că ar fi fost aici astăzi dacă nu ar fi fost ucis în tăcere, pentru că goana după profit l-a ucis.” Un centru de date din Philadelphia s-ar putea să nu aibă un impact ecologic la fel de sever ca rafinăria Philadelphia Energy Solutions, acum închisă, care procesa până la 335.000 de barili de țiței pe zi. Dar cursa internațională pentru dominarea industriei AI a devenit atât de extremă încât, până în 2035, BloombergNEF estimează că centrele de date din SUA vor consuma mai mult gaz natural decât Germania și Japonia la un loc. Asta este aproape dublu față de prognoza firmei de acum nouă luni. Gazul natural arde mult mai curat decât alți combustibili fosili, cum ar fi petrolul, dar este departe de a fi inofensiv. Arderea unui picior cubic de gaz natural eliberează echivalentul a 60 de grame de dioxid de carbon, iar cererea suplimentară de la centrele de date este de așteptat să genereze un milion de tone metrice suplimentare de poluare cu gaze cu efect de seră în fiecare zi, adică aproximativ 12% din toate emisiile actuale de gaze cu efect de seră din SUA. Cercetătorii de la Universitatea Harvard au descoperit în 2021 că poluarea aerului din combustibilii fosili este responsabilă pentru unul din cinci decese la nivel mondial, o cifră uluitoare care este sigur că va crește în era AI. „Un centru de date tipic planificat în Pennsylvania are sute de motoare diesel care aruncă poluare în aer și, chiar dacă se presupune că sunt rezervate pentru situații de urgență, guvernul a spus deja că centrul de date ar trebui să le folosească mai degrabă decât să se alimenteze de la o rețea electrică suprasolicitată în timpul unor valuri de căldură”, a spus avocata Annie Fox de la Clean Air Council la miting. „Ne putem aștepta ca asta să devină mai frecvent... Centrele de date vor agrava schimbările climatice, făcând acele valuri de căldură mai intense și mai frecvente.” Această poveste din Philadelphia reflectă o tensiune mai largă care se răspândește în toată America. Pe de o parte, există promisiunea unui viitor tehnologic strălucit, cu locuri de muncă bine plătite și inovație. Pe de altă parte, există realitatea dură a comunităților care au fost deja arse de industrie, care știu că promisiunile de prosperitate vin adesea cu un preț ascuns: sănătatea lor și a mediului înconjurător. Locuitorii din Grays Ferry și din alte cartiere similare nu sunt naivi. Ei au văzut cum marile corporații vin, promit și pleacă, lăsând în urmă pământ contaminat și oameni bolnavi. De data aceasta, ei sunt hotărâți să nu lase istoria să se repete. Ei cer transparență, cer evaluări independente de impact asupra mediului și cer ca vocea lor să fie auzită înainte de a se lua decizii care le vor afecta viețile pentru generații întregi. Întrebarea este dacă industria AI, atât de concentrată pe viteză și eficiență, va fi dispusă să asculte. Și dacă nu, consecințele ar putea fi nu doar ecologice, ci și sociale și politice, pe măsură ce tot mai multe comunități se mobilizează împotriva acestor proiecte. Este o ciocnire între viziunea unui viitor high-tech și lecțiile dureroase ale trecutului industrial, iar rezultatul acestei confruntări va modela nu doar peisajul energetic al Americii, ci și încrederea publicului în tehnologia care pretinde că va schimba lumea în bine.### De ce este important:Această confruntare dintre expansiunea centrelor de date AI și comunitățile afectate de industrializare nu este doar o problemă locală a Philadelphiei. Ea semnalează o criză mai profundă de încredere și sustenabilitate în inima revoluției AI. Pe măsură ce cererea de energie pentru AI explodează, modul în care companiile tehnologice răspund preocupărilor legate de mediu și de sănătatea publică va defini dacă această tehnologie va fi văzută ca un progres sau ca o nouă formă de exploatare. Deciziile luate acum vor stabili precedente legale și sociale pentru următoarele decenii, influențând nu doar unde pot fi construite aceste centre, ci și dacă publicul va accepta sau va respinge viitorul digital care se construiește în curțile lor.