„Am fost întrebat dacă mi-e frică de Franța, și am spus nu”, a explicat Yamal, zâmbind relaxat, într-o conferință de presă. „Suntem campioni europeni. E doar fotbal.” Adolescentul a adăugat că și-a sărbătorit ziua de naștere cumpărând un colier masiv cu pietre prețioase, pe care l-a purtat cu mândrie la întâlnirea cu jurnaliștii. Dar adevăratul cadou, spune el, ar fi un loc în finala de duminică. „Nu am primit încă multe cadouri. Cel mai bun ar fi o victorie marți și o călătorie la New York.”
Deși alte staruri ale acestei Cupe Mondiale au strălucit cu goluri spectaculoase, Yamal a înscris o singură dată până acum în turneu. Totuși, el este pregătit să-și sporească zestrea contra Franței. „Nu mă concentrez pe goluri, dar e întotdeauna special să marchezi într-un meci ca acesta. Accept provocarea. De asta am venit aici”, a spus el, promițând „un meci frumos pentru spectatori”.
Yamal rămâne impasabil chiar și în fața mizei uriașe. „Există situații mult mai dificile în viață decât un meci de fotbal, așa că sunt calm. Nu simt nicio presiune în plus; voi ieși și voi juca ca întotdeauna, dând totul pentru echipă.”
Selecționerul Spaniei, Luis de la Fuente, a anunțat că echipa sa va aborda meciul „pe picior de atac” împotriva favoritei turneului, Franța. De la Fuente vrea să-și impună jocul de posesie într-un duel de stiluri care se anunță electrizant. În timp ce Didier Deschamps, selecționerul Franței, insistă că Spania rămâne favorită, casele de pariuri o văd pe Franța câștigând al doilea titlu mondial din ultimele trei ediții.
„Les Bleus” au ajuns în semifinale cu un fotbal ofensiv orbitant, bazat pe talente precum Kylian Mbappe, Michael Olise și Ousmane Dembele. Dar De la Fuente, a cărui echipă a învins Franța în ultimele două întâlniri directe, pregătește o nouă ambuscadă. „Am analizat Franța în detaliu; ne cunoaștem de ceva vreme”, a spus De la Fuente. „Ne-am înfruntat în ultimii ani, iar ei au jucători grozavi, dar și noi. Trebuie să punem pe masă toate virtuțile noastre și să încercăm să contracarăm punctele forte ale adversarului. Fotbalul înseamnă asta – echipa care găsește un echilibru mai bun este de obicei mai aproape de victorie. Va trebui să ne gândim la jucătorii lor. Vom încerca să câștigăm duelurile și să fim pe picior de atac, impunându-ne stilul.”
De la Fuente nu se face iluzii în privința dificultății misiunii. Franța, spune el, s-a îmbunătățit semnificativ de la înfrângerea cu 5-4 în semifinala UEFA Nations League de anul trecut de la Stuttgart, când Spania conducea cu 5-1 înaintea revenirii tardive a francezilor. „Mâine e o altă semifinală. Voi încerca să repet scenariile pozitive, dar au fost și detalii mai puțin bune. Conduceam cu 5-1, iar în câteva minute au reușit să facă 5-4. Așa că încercăm să repetăm ce am făcut bine și să evităm ce n-a mers. Trebuie să ne impunem jocul. Avem stiluri complet antagonice, așa că vom încerca să fim pe picior de atac și să luăm inițiativa.”
De la Fuente consideră că o echipă a Franței mai matură va fi o provocare și mai mare. „Cred că sunt o echipă mai bună, mult mai bună, pentru că acei jucători au crescut, iar ceea ce fac acum este mai bun decât ce făceau atunci. Și-au îmbunătățit abilitățile în ultimii doi ani, asta e realitatea.”
Controlul posesiei și al ritmului va fi esențial, dar De la Fuente le va spune jucătorilor să se bucure de provocare. Întrebat care va fi ultimul său mesaj către echipă, a răspuns: „Să ieșim și să ne bucurăm. Suntem într-un cadru unic. Cine știe dacă ne vom mai întoarce? Trebuie să fim echipa care știm că putem fi. Trebuie să fim puternici și să încercăm să contracarăm forța adversarului.”
Meciul dintre Spania și Franța nu este doar o semifinală de Cupă Mondială, ci și o confruntare între două filosofii fotbalistice. Spania, cu posesia sa hipnotică și jocul de pase, încearcă să domine prin control. Franța, cu viteza și forța în atac, lovește pe contraatac. Va fi o bătălie tactică fascinantă, în care mici detalii pot decide soarta.
Pentru Yamal, acest meci reprezintă o nouă șansă de a-și demonstra geniul pe cea mai mare scenă. La doar 19 ani, el poartă pe umeri speranțele unei națiuni întregi. Dacă va reuși să ducă Spania în finală, va scrie istorie. Iar dacă va înscrie, cu siguranță va fi cel mai frumos cadou de ziua lui.
