NPR a discutat cu Nick Lapis, directorul executiv al organizației Californians Against Waste, despre această inițiativă. Lapis explică faptul că, în prezent, există peste 50 de formulări diferite pentru datele de pe produsele alimentare, de la „sell by” și „use by” până la „best before” sau „expires on”. Consumatorii nu știu care dintre acestea indică siguranța alimentară și care doar calitatea optimă. Rezultatul? Oamenii aruncă tone de mâncare perfect bună doar pentru că au trecut de o dată scrisă pe ambalaj, deși produsul este încă comestibil.
Noua lege din California simplifică lucrurile: va impune ca pe etichete să apară doar două tipuri de date. „Best if used by” va indica momentul până la care produsul își păstrează calitatea maximă, dar poate fi consumat în siguranță și după această dată. „Use by” va fi rezervat produselor perisabile, unde siguranța alimentară este cu adevărat în joc, cum ar fi carnea proaspătă sau lactatele. În plus, legea interzice utilizarea termenului „sell by” pe ambalajele destinate consumatorilor, deoarece această dată este de fapt un ghid pentru comercianți, nu pentru cumpărători.
Impactul acestei măsuri ar putea fi uriaș. Potrivit unui studiu citat de Lapis, aproximativ 20% din risipa alimentară din gospodării este cauzată de confuzia legată de datele de expirare. În California, asta înseamnă sute de mii de tone de alimente aruncate anual, care ajung în gropile de gunoi și produc metan, un gaz cu efect de seră puternic. Prin clarificarea etichetelor, se estimează că risipa ar putea scădea cu până la 30% doar în primii ani de aplicare.
Dar legea nu se oprește aici. Ea include și prevederi pentru educarea consumatorilor. Producătorii vor fi obligați să includă pe ambalaje instrucțiuni simple, cum ar fi „verificați produsul înainte de a-l arunca” sau „acest produs poate fi consumat și după data indicată, dacă a fost păstrat corect”. De asemenea, se va crea o campanie de conștientizare la nivel de stat, pentru ca oamenii să înțeleagă diferența dintre calitate și siguranță.
Criticii legii spun că aceasta ar putea crea confuzie suplimentară, deoarece consumatorii vor trebui să se obișnuiască cu noile formulări. Însă Lapis susține că, pe termen lung, standardizarea va simplifica viața tuturor. „Oamenii nu mai trebuie să fie experți în interpretarea etichetelor. Dacă scrie „use by”, atunci știi că e vorba de siguranță. Dacă scrie „best if used by”, știi că e vorba de calitate. E simplu”, spune el.
Un alt aspect important este că legea se aplică doar produselor alimentare vândute în California, dar având în vedere că statul este una dintre cele mai mari economii din lume, mulți producători naționali vor alege să adopte aceleași standarde pentru întreaga lor gamă, pentru a simplifica producția. Astfel, efectele s-ar putea resimți în toată țara.
Risipa alimentară nu este doar o problemă ecologică, ci și una economică. Familiile americane aruncă, în medie, alimente în valoare de peste 1.500 de dolari pe an. Prin reducerea confuziei, oamenii vor cheltui mai puțin și vor mânca mai bine. În plus, magazinele alimentare vor putea dona mai ușor produsele aproape de expirare, fără teama de a fi trase la răspundere.
Legea din California este văzută ca un model pentru alte state și chiar pentru guvernul federal. Deja, câteva state precum New York și Illinois analizează propuneri similare. La nivel global, țări precum Marea Britanie și Japonia au implementat deja sisteme de etichetare mai clare, iar rezultatele sunt promițătoare.
În concluzie, această lege nu este doar o simplă schimbare birocratică. Ea are potențialul de a transforma modul în care privim alimentele și de a reduce impactul nostru asupra planetei. Data viitoare când vei vedea un „best if used by” pe un borcan de iaurt, vei ști că poți să-l mănânci liniștit încă o săptămână. Și asta e o veste bună pentru portofelul tău și pentru mediu.
De ce este important:
Această lege este crucială deoarece abordează una dintre cauzele majore ale risipei alimentare la nivel de consumator: confuzia generată de etichetarea ambiguă. Prin standardizarea termenilor, se reduce cantitatea de alimente aruncate nejustificat, ceea ce înseamnă mai puține deșeuri în gropile de gunoi, mai puține emisii de metan și economii semnificative pentru gospodării. În plus, legea poate servi drept model pentru alte regiuni, contribuind la un sistem alimentar mai sustenabil la scară globală.
