Leon Black, cofondatorul gigantului de private equity Apollo Global Management, a ignorat două citații emise de comisia condusă de republicanul James Comer. Deși a apărut pentru un interviu voluntar în iunie, a părăsit sala înainte de final, refuzând să răspundă la întrebări legate de acordurile de confidențialitate. Comisia i-a cerut să se întoarcă pentru o depoziție sub jurământ și să predea orice astfel de acorduri, inclusiv cele semnate cu supraviețuitoare ale abuzurilor lui Epstein. În loc să se conformeze, Black a dat în judecată comisia și pe președintele acesteia, acuzându-i de depășirea atribuțiilor.
„Domnul Black se ascunde în spatele unor procese pentru a întârzia să dea răspunsuri poporului american”, a declarat Comer. „Nimeni nu este deasupra legii.” Avocații lui Black, Susan Estrich și Aaron Cutler, au numit rezoluția „motivată politic și complet retaliativă”, subliniind că Black a cooperat prin interviul inițial. „Este o acțiune scandaloasă care ignoră faptele și adevărul despre domnul Black”, au spus aceștia.
Rezoluția va fi acum trimisă Departamentului de Justiție, care va decide dacă va urmări penal. Cazul lui Black se alătură unei liste scurte de persoane care au sfidat Congresul în investigații similare. În ianuarie, comisia a votat recomandarea de a-l acuza de sfidare pe fostul președinte Bill Clinton și pe Hillary Clinton, dar aceștia au cedat și au apărut pentru depoziții înregistrate. În timpul administrației Biden, Steve Bannon și Peter Navarro au executat fiecare câte patru luni de închisoare pentru refuzul de a coopera cu ancheta privind atacul de la Capitoliu din 6 ianuarie 2021.
Black a plătit lui Epstein milioane de dolari între 2013 și 2017, după condamnarea inițială a acestuia pentru prostituție cu minori. În declarația scrisă din iunie, Black a explicat că a plătit peste 100 de milioane de dolari pentru servicii de planificare fiscală și succesorală, care i-au economisit „miliarde de dolari”. El a negat orice faptă ilegală legată de relația cu Epstein. Cu toate acestea, numele său apare de mii de ori în dosarele Epstein publicate de Departamentul de Justiție, deși simpla apariție nu indică neapărat o vinovăție.
Un grup de supraviețuitoare ale abuzurilor lui Epstein a semnat o declarație de susținere a lui Comer: „Prin această mișcare, președintele Comer transmite un mesaj clar: bogăția și influența nu pun pe nimeni dincolo de controlul Congresului.” Ele cer ca comisia să audieze și alți martori, precum Alan Dershowitz, fostul avocat al lui Epstein, și procurorul general Todd Blanche.
Această decizie marchează un moment semnificativ în ancheta care a intrat în al doilea an. Până acum, 19 persoane au apărut în fața comisiei, inclusiv Bill și Hillary Clinton, secretarul Comerțului Howard Lutnick, Bill Gates și fosta procuror generală Pam Bondi. Cazul lui Black ridică întrebări fundamentale despre responsabilitatea elitelor financiare și despre limitele puterii congresionale. Deși sfidarea este rareori pedepsită, precedentele recente arată că nimeni nu este imun.
De ce este important:
Această decizie subliniază principiul că nimeni, indiferent de avere sau statut, nu poate ignora citațiile Congresului. Ea trimite un semnal puternic că investigația asupra rețelei Epstein nu se va opri în fața obstacolelor legale sau a tacticilor de amânare. Mai mult, cazul lui Black ar putea stabili un precedent pentru modul în care legislatorii tratează martorii reticenți în viitor, iar decizia Departamentului de Justiție va fi urmărită cu atenție. Dacă Black va fi urmărit penal, ar putea descuraja alți martori importanți să sfideze anchetele parlamentare, consolidând astfel transparența și responsabilitatea în viața publică americană.
