Podul, denumit după legendarul jucător de hochei Gordie Howe, care a evoluat pentru Detroit Red Wings, a fost construit cu fonduri canadiene în valoare de 4,7 miliarde de dolari și urmează să fie deschis traficului luni. În locul unei ceremonii comune, oficialii canadieni s-au adunat singuri, înconjurați de mese cu fructe, produse de patiserie și copii jucând hochei – un omagiu adus sportivului care a dat numele podului. Participanții au fost încurajați să poarte culorile naționale ale Canadei, roșu și alb, „pentru a arăta mândria canadiană”, și li s-a interzis să treacă pe partea americană a podului.
Premierul provinciei Ontario, Doug Ford, îmbrăcat într-un tricou roșu al echipei naționale de hochei a Canadei, cu numărul 9 al lui Howe, a declarat că relația cu Statele Unite a devenit „mai dificilă” din cauza tarifelor impuse de Trump, dar a subliniat că podul reprezintă „un exemplu a ceea ce putem realiza când cele două mari țări ale noastre lucrează împreună”. Cu toate acestea, Ford a avertizat că Ontario nu se va da înapoi în fața presiunilor americane. „Canadianii și americanii sunt mai bine când colaborăm, nu când ne separăm”, a spus el, într-o încercare de a păstra un ton conciliant, dar ferm.
Contextul geopolitic este unul tensionat. Trump a amenințat luni că va impune tarife suplimentare Canadei, care exportă aproximativ 70% din produsele sale în Statele Unite, inclusiv chiar și fumul provenit din incendiile de pădure canadiene care s-a răspândit pe teritoriul american. Această amenințare vine după ce, în februarie, Trump a blocat temporar proiectul podului, invocând refuzul provinciilor canadiene de a vinde alcool american, tarifele canadiene asupra produselor lactate americane și negocierile comerciale ale Canadei cu China. În ianuarie, Matthew Moroun, un magnat al transporturilor din Detroit, a făcut o donație de un milion de dolari unui comitet de acțiune politică aliniat lui Trump, potrivit The New York Times. Moroun, a cărui familie operează de decenii podul Ambassador, s-a opus întotdeauna noului pod, deoarece acesta va reduce traficul și veniturile podului său. Casa Albă și comitetul au negat orice legătură între donație și amenințările lui Trump.
Disputa privind împărțirea veniturilor din taxele de trecere rămâne nerezolvată. Trump a declarat vineri, pe Truth Social, că este „în regulă” faptul că Canada l-a „dezis” pe SUA de la ceremonie, adăugând că „acordul inițial pentru pod, negociat prost de o administrație anterioară, nu mai este valabil. Am schimbat termenii astfel încât Statele Unite să obțină acum 50% din profit”. Prim-ministrul canadian Mark Carney a replicat că țara sa va împărți veniturile doar după ce va fi rambursată pentru costurile de construcție, dar un proiect de acord publicat miercuri prevede că Canada va împărți veniturile nete din pod și din trecerile conexe cu SUA în primii 15 ani, fără o clauză explicită de compensare prealabilă.
Carney a abordat această contradicție într-o conferință de presă de joi, susținând că un acord anterior între Canada și statul Michigan rămâne în vigoare și că „nu există nicio împărțire a taxelor în cadrul acelui acord până când toată datoria este rambursată”. Nicolas Lamp, profesor asociat și avocat la Institutul de Politică Comercială al Universității Queen’s, a explicat că noul acord propus pare să contrazică înțelegerea semnată în 2012. „SUA pot invoca noul acord, care spune că vor primi jumătate din veniturile nete, în timp ce Canada poate susține că acest lucru contrazice acordul original. Este suficient de vag pentru ca fiecare parte să-și salveze fața și să pretindă că a câștigat”, a declarat Lamp.
Don Abelson, președintele catedrei de științe politice pentru relațiile Canada-SUA de la Universitatea McMaster, consideră că cea mai mare victorie este simpla deschidere a podului, în timp ce se încearcă aplanarea lui Trump. „A fi rambursați pentru miliardele de dolari cheltuite pe pod este critic de important, dar nimic nu este mai important decât relația comercială dintre Canada și SUA”, a spus el. Podul Gordie Howe, a cărui construcție a început în 2018, este conceput ca o alternativă mai rapidă la podul Ambassador, care traversează râul Detroit. Se estimează că între Windsor și Detroit se deplasează zilnic mărfuri în valoare de 274 de milioane de dolari canadieni (194 de milioane de dolari americani).
Deschiderea podului, deși umbrită de dispute, rămâne un moment istoric pentru infrastructura nord-americană. Cu toate acestea, absența oficialilor americani și tonul rece al declarațiilor subliniază cât de mult s-a deteriorat relația dintre cei doi vecini sub administrația Trump. Războiul comercial, amenințările cu tarife și neînțelegerile privind împărțirea veniturilor transformă ceea ce ar fi trebuit să fie o sărbătoare a cooperării într-un simbol al divizării. În timp ce Canada încearcă să-și afirme suveranitatea și să protejeze interesele economice, Statele Unite par hotărâte să renegocieze orice acord în favoarea lor, lăsând viitorul parteneriatului transfrontalier incert.
De ce este important:
Acest eveniment ilustrează impactul profund al tensiunilor comerciale asupra relațiilor bilaterale dintre Canada și Statele Unite, două dintre cele mai strânse aliate din lume. Podul Gordie Howe nu este doar o infrastructură vitală pentru comerțul nord-american, ci și un test al capacității celor două țări de a colabora în ciuda divergențelor politice. Modul în care se va rezolva disputa privind taxele de trecere va stabili un precedent pentru viitoarele proiecte comune și pentru încrederea reciprocă într-un context global tot mai fragmentat.
