Eustaquio a primit mingea la marginea careului sud-african și a șutat puternic, fără ezitare, trimițând-o pe lângă portarul Ronwen Williams, care a sărit în zadar. „Când am șutat, am simțit că toată lumea a șutat odată cu mine. Fiecare suporter a adăugat puțină putere mingii când a intrat în plasă”, a declarat mijlocașul canadian după meci. „Credința a început când am ieșit din faza grupelor. Credința este o parte importantă. Acum vom întâlni fie Olanda, fie Maroc. Orice se poate întâmpla. Dacă continuăm să muncim așa cum facem, poate chiar vom câștiga.”
Prima repriză a fost una echilibrată, cu puține ocazii clare. Canada a avut cea mai mare șansă înainte de pauză, când o lovitură de colț a creat un baraj în careul sud-african. Moise Bombito a trimis un cap spre poartă, dar Aubrey Modiba a respins de pe linie, iar apoi Tajon Buchanan a șutat din apropiere, însă mingea l-a lovit pe Williams în piept. Câteva momente mai târziu, Richie Laryea a căzut în careu, iar canadienii au cerut penalty, dar arbitrul a decis să nu acorde lovitura de la 11 metri, după o verificare VAR, ceea ce a stârnit fluierături puternice din partea fanilor canadieni, care dominau tribunele îmbrăcați în roșu.
Antrenorul Canadei, Jesse Marsch, a continuat să protesteze la pauză, iar Bombito a fost nevoit să-l îndepărteze de arbitru. „Este vorba despre cei doi ani în care am fost împreună”, le-a spus Marsch jucătorilor săi după fluierul final. „Gândiți-vă cum am vorbit despre respectarea planului – voi ați arătat caracter. Sunteți eroi canadieni aici.”
Frustrarea Canadei a crescut în a doua repriză, când Africa de Sud părea să se mulțumească cu prelungirile și eventual o lovitură de pedeapsă. Canada a mai avut o ocazie înainte de pauza de hidratare, când șutul lui Tani Oluwaseyi l-a lovit pe portar, iar Jonathan David nu a putut trimite mingea în poartă din cap, datorită unei intervenții excelente a lui Mbekezeli Mbokazi.
În cele din urmă, Eustaquio a decis soarta meciului cu un șut de la distanță care a intrat în istorie. Africa de Sud a încercat câteva atacuri furioase, dar fără succes, iar Canada a obținut o victorie istorică. Următoarea adversară a Canadei va fi fie Olanda, fie Maroc, pe 4 iulie, la Houston, pentru un loc în sferturile de finală.
Această calificare reprezintă un moment de referință pentru fotbalul canadian, care a crescut constant în ultimii ani. Sub conducerea lui Jesse Marsch, echipa a demonstrat coeziune și determinare, reușind să treacă de faza grupelor și apoi să câștige primul meci eliminatoriu din istorie. Pentru Africa de Sud, eliminarea este dureroasă, dar echipa a arătat că poate concura la cel mai înalt nivel.
De ce este important:
Această victorie marchează un punct de cotitură pentru fotbalul canadian, demonstrând că echipa poate performa pe scena mondială. Calificarea în optimi este prima din istorie și deschide noi perspective pentru dezvoltarea sportului în Canada. De asemenea, meciul a evidențiat importanța credinței și a muncii în echipă, valori care transcend sportul și inspiră generații întregi.
