Căpușa stea solitară invadează Statele Unite: Ce trebuie să știi despre pericolul ascuns

Căpușa stea solitară (Amblyomma americanum) nu mai este doar o problemă a sudului american. În ultimii ani, acest parazit agresiv s-a răspândit vertiginos în mare parte din Statele Unite, aducând cu sine o amenințare neobișnuită: sindromul alpha-gal, o alergie severă la carne roșie. Jurnalistul Burkhard Bilger, de la The New Yorker, a analizat în detaliu acest fenomen, iar noi îți prezentăm tot ce trebuie să știi pentru a te proteja.

Ce este căpușa stea solitară?
Căpușa stea solitară este ușor de recunoscut după o pată albă distinctivă pe spatele femelei, asemănătoare unei stele. Spre deosebire de alte specii, această căpușă este extrem de agresivă: nu așteaptă pasiv pe iarbă, ci aleargă activ spre gazde, inclusiv oameni. Poate transmite mai multe boli, dar cea mai îngrijorătoare este sindromul alpha-gal (AGS), o reacție alergică la o moleculă de zahăr numită galactoză-alfa-1,3-galactoză, prezentă în carnea de mamifere (vită, porc, miel, căprioară).

Cum se manifestă alergia?
Sindromul alpha-gal provoacă simptome care apar la 3-6 ore după consumul de carne roșie: urticarie, mâncărimi severe, umflături, dureri abdominale, greață, diaree, dificultăți de respirație și, în cazuri grave, șoc anafilactic. Spre deosebire de alergiile alimentare obișnuite, reacția este întârziată, ceea ce face diagnosticul dificil. O singură mușcătură de căpușă stea solitară poate declanșa această alergie, care poate dura ani de zile.

Răspândirea explozivă
Căpușa stea solitară era limitată la sud-estul SUA, dar acum a fost semnalată în peste 30 de state, inclusiv în nord-est și vestul mijlociu. Schimbările climatice, creșterea populațiilor de căprioare și expansiunea urbană au favorizat această migrație. Potrivit Centrelor pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC), cazurile de AGS au crescut exponențial, cu peste 100.000 de cazuri suspectate doar în perioada 2010-2022.

Cum te poți proteja?
Prevenția este esențială. Căpușele stea solitară trăiesc în zone împădurite, cu iarbă înaltă și tufișuri. Iată câteva măsuri:

Poartă haine cu mâneci lungi și pantaloni lungi, de culoare deschisă, pentru a observa mai ușor căpușele.

Folosește repelente pe bază de DEET sau permetrină.

După activități în aer liber, verifică-ți corpul (inclusiv zonele mai puțin vizibile: sub brațe, în spatele genunchilor, pe scalp).

Dacă găsești o căpușă, îndepărteaz-o cu o pensetă cu vârf fin, trăgând ușor, fără a o strivi.

Dacă dezvolți simptome după o mușcătură, consultă un medic și menționează posibila expunere.

Ce trebuie să știi despre tratament?
Nu există un tratament specific pentru AGS. Evitarea cărnii roșii și a produselor derivate (gelatina, unele medicamente, produse cosmetice) este singura soluție. În caz de reacție alergică severă, se recomandă purtarea unui injector cu adrenalină (EpiPen). Unii pacienți observă o ameliorare după câțiva ani, dar alții rămân alergici pe viață.

De ce este important:
Creșterea alarmantă a cazurilor de sindrom alpha-gal, asociată cu răspândirea căpușei stea solitară, reprezintă o problemă majoră de sănătate publică. Conștientizarea simptomelor, prevenirea mușcăturilor și diagnosticarea precoce pot salva vieți. În lipsa unui tratament curativ, educația populației și adaptarea stilului de viață sunt singurele arme împotriva acestei alergii debilitante. Rămâi informat și protejează-te!