Formatul și criteriile de calificare
Pentru prima dată la un Campionat Mondial, FIFA a decis ca, în caz de egalitate de puncte, să se folosească rezultatele directe (head-to-head) ca prim criteriu de departajare, în locul golaverajului. Astfel, dacă două sau mai multe echipe din aceeași grupă termină la egalitate de puncte, se aplică următoarele reguli, în ordine:
Primele echipe calificate
Cogazdele au fost primele care și-au asigurat prezența în optimi. Mexic a câștigat Grupa A după o victorie cu 1-0 în fața Coreei de Sud, pe 18 iunie, după un start cu 2-0 împotriva Africii de Sud. Statele Unite au urmat rapid, pe 19 iunie, după un 2-0 cu Australia, urcând pe primul loc în Grupa D. Americanii începuseră cu un 4-1 zdrobitor împotriva Paraguayului.
Germania a devenit a treia echipă calificată, pe 20 iunie, după un 2-1 cu Coasta de Fildeș. Nemții, care nu reușiseră să treacă de faza grupelor în 2018 și 2022, au început cu un 7-1 împotriva Curaçao-ului. Argentina, campioana en-titre, și-a asigurat locul pe 22 iunie, după un 2-0 cu Austria, în care Lionel Messi a marcat de două ori, devenind golgheterul all-time al Cupei Mondiale cu 18 goluri. Messi reușise deja un hat-trick în primul meci, 3-0 cu Algeria.
Franța, favorită înaintea turneului, s-a calificat tot pe 22 iunie, cu un 3-0 în fața Irakului, Kylian Mbappe marcând o dublă. Francezii începuseră cu un 3-1 împotriva Senegalului, tot cu Mbappe dublu-golgheter. Norvegia, revenită după 28 de ani, a învins Senegalul cu 3-2 și a intrat în optimi, după un 4-1 cu Irakul în deschidere.
Columbia s-a alăturat petrecerii pe 23 iunie, cu un 1-0 în fața RD Congo, după un 3-1 cu Uzbekistanul. Elveția a confirmat calificarea pe 24 iunie, cu un 2-1 împotriva cogazdei Canada, în Vancouver. Canada, deși a pierdut ultimul meci cu Elveția, a strâns patru puncte și a ocupat locul secund în Grupa B, după un 1-1 cu Bosnia și Herțegovina și un 6-0 cu Qatarul.
Bosnia și Herțegovina a prins ultimul loc de calificare din Grupa B, terminând pe locul trei, dar fiind una dintre cele mai bune opt echipe de pe locul trei. Brazilia, de cinci ori campioană, a învins Scoția cu 3-0 pe 24 iunie, Vinicius Junior marcând de două ori, și a câștigat Grupa C cu șapte puncte și un golaveraj de +6. Marocul a fost a doua echipă calificată din această grupă, tot cu șapte puncte.
Africa de Sud a făcut senzație: o victorie neașteptată cu 1-0 în fața Coreei de Sud, pe 24 iunie, a trimis Bafana Bafana pentru prima dată în fazele eliminatorii ale Cupei Mondiale. Ecuadorul s-a strecurat în optimi după o victorie cu 2-1 în fața Germaniei, pe 25 iunie, terminând pe locul trei în Grupa E, dar cu patru puncte suficiente pentru calificare. Coasta de Fildeș a reușit și ea prima calificare în fazele eliminatorii, după un 2-0 cu Curaçao, ocupând locul secund în Grupa E.
Olanda a câștigat Grupa F cu șapte puncte, după un 3-1 cu Tunisia. Japonia s-a calificat de pe locul secund, cu cinci puncte, după un 1-1 cu Suedia. Suedia a prins un loc de calificare ca una dintre cele mai bune echipe de pe locul trei, cu patru puncte. Australia a ocupat locul secund în Grupa D, după un 0-0 cu Paraguay, adunând patru puncte. Paraguay, de asemenea cu patru puncte, s-a calificat ca una dintre cele mai bune echipe de pe locul trei.
Belgia a zdrobit Noua Zeelandă cu 5-1 și a câștigat Grupa G cu cinci puncte. Egiptul s-a calificat pentru prima dată în fazele eliminatorii, terminând pe locul secund, la egalitate de puncte cu Belgia, dar cu un golaveraj inferior. Spania a câștigat Grupa H cu șapte puncte, după o victorie cu Uruguay. Capul Verde, debutantă, a făcut istorie calificându-se de pe locul secund, cu trei puncte. Senegalul a învins Irakul cu 5-0 și a prins un loc de calificare ca una dintre cele mai bune echipe de pe locul trei.
Portugalia, Anglia și Ghana și-au asigurat și ele calificarea, cu câte o victorie și un egal în primele două meciuri.
Echipele eliminate
Haiti a fost prima echipă trimisă acasă, după o înfrângere cu 3-0 în fața Braziliei, pe 19 iunie. Turcia a urmat, după un 1-0 cu Paraguay, iar Tunisia a fost a treia, după un 4-0 cu Japonia. Iordania, una dintre cele patru debutante, a părăsit turneul pe 22 iunie, după o înfrângere cu 2-1 în fața Algeriei. Panama a fost eliminată pe 23 iunie, după un 1-0 cu Croația.
Qatarul, gazda din 2022, a fost eliminat în ultimul meci, pierzând cu 3-1 în fața Bosniei și Herțegovinei, terminând pe ultimul loc în Grupa B, cu un singur punct. Mexic, cealaltă cogazdă, a eliminat Cehia cu un 3-1, trimițând-o acasă. Curaçao, cea mai mică națiune calificată vreodată, a fost a opta eliminată. Noua Zeelandă, Uruguay și Arabia Saudită au părăsit și ele turneul, fără a reuși să treacă de grupe.
Analiză și perspective
Formatul extins a adus mai multe echipe în fazele eliminatorii, dar și surprize: Africa de Sud, Capul Verde, Bosnia și Herțegovina sunt nume care nu s-ar fi aflat poate în optimi în vechiul format. Pe de altă parte, echipe precum Germania, deși calificate, au arătat vulnerabilități, iar Brazilia și Argentina rămân favorite. Cu 32 de echipe în optimi, meciurile promit să fie și mai spectaculoase, iar criteriul head-to-head poate produce decizii controversate.
De ce este important:
Această analiză detaliată a calificărilor și eliminărilor de la Cupa Mondială 2026 oferă cititorilor o imagine clară asupra echipelor care au reușit să avanseze și a celor care au părăsit competiția. În contextul noului format cu 48 de echipe, înțelegerea criteriilor de departajare și a surprizelor din grupe este esențială pentru orice fan al fotbalului. Articolul subliniază impactul extinderii turneului asupra echipelor mai mici și oferă o perspectivă asupra favoritelor la titlu.
