Prates, în vârstă de 32 de ani, a intrat în octogon cu o serie de victorii impresionante, iar stilul său agresiv a fost evident încă din primul minut. După o primă rundă echilibrată, brazilianul a început să-și impună ritmul în runda a doua, când o lovitură de picior tăioasă la gambă l-a trimis pe Della Maddalena la podea. Australianul s-a ridicat, dar Prates a continuat să preseze, iar în runda a treia a fost de-a dreptul devastator: un genunchi în față, o lovitură cu capul și o altă lovitură de picior l-au doborât de trei ori pe Maddalena, înainte ca arbitrul să intervină și să oprească lupta la 2:34 din runda a treia.
„Pot să lovesc cu pumnul, cu genunchiul, cu piciorul... sunt mai bun și acum simt că sunt contenderul numărul 1”, a declarat Prates imediat după victorie, vizibil emoționat. „Abia aștept să-l văd pe Makhachev și pe Ian, apoi voi lupta cu învingătorul.” Referirea sa este la viitoarea luptă pentru centura welterweight dintre campionul Islam Makhachev și Ian Machado Garry, încă neconfirmată oficial, dar care face deja senzație în lumea MMA.
Pentru Prates, aceasta este a treia victorie consecutivă în UFC, îmbunătățindu-și recordul la 24-7, cu 19 victorii prin knockout. De partea cealaltă, Della Maddalena, în vârstă de 29 de ani, a suferit a doua înfrângere la rând, coborând la 18-4, cu 12 victorii prin KO. Australianul, care era considerat un prospect de top în divizie, pare să fi întâmpinat un blocaj în carieră, iar această înfrângere dură îl va face probabil să-și regândească strategia.
Co-main event-ul serii i-a aparținut australianului Quillan Salkilld, în vârstă de 26 de ani, care l-a învins pe veteranul Beneil Dariush (36 de ani) printr-un TKO în prima rundă. Salkilld, cu un record de 12-1, a demonstrat că este o forță de luat în seamă în categoria ușoară, iar victoria sa rapidă a fost unul dintre momentele de vârf ale serii pentru fanii locali.
Pe lângă aceste două lupte, cardul principal a inclus și alte confruntări interesante. La categoria muscă, Steve Erceg l-a învins pe Tim Elliott prin decizie unanimă, într-o luptă tehnică și strategică. La pană, Marwan Rahiki a câștigat prin TKO în fața lui Ollie Schmid, iar la grea, Brando Pericic l-a knockoutat pe Shamil Gaziev în runda a doua. În ultima luptă a serii, Louie Sutherland l-a învins pe Tai Tuivasa prin decizie unanimă, într-o confruntare care a ținut publicul cu sufletul la gură.
Analizând impactul acestei victorii, Carlos Prates se poziționează acum ca un candidat serios la o luptă pentru centură. Cu un stil de luptă versatil și o putere de knockout deosebită, el reprezintă o amenințare reală pentru orice adversar din topul welterweight. În același timp, înfrângerea lui Della Maddalena ridică semne de întrebare cu privire la viitorul său în UFC, mai ales că pierduse și precedenta luptă în fața lui Gilbert Burns.
Evenimentul de la Perth a fost un succes din punct de vedere organizatoric, cu o prezență masivă a fanilor australieni, care au susținut cu entuziasm luptătorii locali. Deși favoritul lor a pierdut, atmosfera a rămas una de sărbătoare, iar UFC și-a consolidat prezența în Australia, o piață în creștere pentru artele marțiale mixte.
De ce este important:
Victoria lui Carlos Prates nu este doar o simplă victorie într-un main event, ci o declarație de intenție în divizia welterweight. Prin înfrângerea unui luptător de talia lui Jack Della Maddalena, Prates își croiește drum spre o luptă pentru centură, iar confruntarea cu învingătorul dintre Makhachev și Garry ar putea fi unul dintre cele mai așteptate meciuri ale anului. De asemenea, evenimentul subliniază creșterea popularității UFC în Australia și importanța pieței din Oceania pentru viitorul sportului.
