Pentru a înțelege amploarea pericolului, trebuie să privim mai întâi contextul geopolitic. Strâmtoarea Bab al-Mandeb, cu o lățime de doar 30 de kilometri între Yemen și Djibouti, este un punct de strangulare prin care trec aproximativ 10% din totalul transportului maritim mondial. Aproximativ 4,8 milioane de barili de petrol și produse petroliere tranzitează zilnic această rută, potrivit datelor Administrației pentru Informații Energetice din SUA. Orice blocaj aici ar avea efecte imediate asupra prețurilor globale ale energiei și asupra lanțurilor de aprovizionare.
Iranul, prin intermediul IRGC, a demonstrat deja că poate acționa agresiv în Strâmtoarea Hormuz, unde a confiscat petroliere și a efectuat exerciții militare provocatoare. Acum, extinderea acestei strategii către Bab al-Mandeb ar fi o escaladare majoră. Houthii, care controlează o mare parte din nordul Yemenului, inclusiv coasta de vest, au capacitatea de a lansa atacuri cu drone și rachete asupra navelor comerciale. De altfel, ei au mai făcut acest lucru în trecut, lovind vase saudite și emirateze în timpul războiului din Yemen.
Analistul Farea Al Muslimi, cercetător la Programul pentru Orientul Mijlociu și Africa de Nord al Chatham House, subliniază că amenințarea este credibilă, dar nu neapărat iminentă. „Iranul folosește această retorică pentru a crea presiune asupra SUA și a aliaților săi, în special în contextul negocierilor nucleare și al sancțiunilor. Houthii sunt un instrument util, dar nu complet controlabil. O blocadă totală ar necesita resurse și coordonare pe care nici Iranul, nici Houthii nu le au în prezent”, explică el.
Cu toate acestea, chiar și o amenințare parțială poate destabiliza piața. Companiile de asigurări maritime au crescut deja primele pentru navele care tranzitează Marea Roșie, iar unele rute au fost deviate pe lângă Capul Bunei Speranțe, ceea ce crește costurile și timpul de livrare. În plus, Arabia Saudită și Emiratele Arabe Unite, care depind de această rută pentru exporturile lor de petrol, ar fi direct afectate.
Un alt aspect important este reacția internațională. SUA au deja o prezență navală semnificativă în zonă, iar o amenințare la adresa libertății de navigație ar putea declanșa o intervenție militară coordonată. De exemplu, în 2019, după atacurile asupra instalațiilor petroliere saudite, Washingtonul a trimis portavioane și distrugătoare în regiune. O blocadă a Bab al-Mandeb ar fi văzută ca o linie roșie care nu poate fi depășită.
Pe de altă parte, Iranul joacă un joc riscant. O escaladare în Marea Roșie ar putea uni statele din Golf împotriva sa, chiar și pe cele care au încercat să normalizeze relațiile cu Teheranul. De asemenea, ar putea afecta negocierile pentru un nou acord nuclear, deoarece SUA și Europa ar vedea aceasta ca pe o dovadă a agresivității iraniene.
În concluzie, amenințarea Iranului de a perturba transportul maritim în Marea Roșie este serioasă, dar mai degrabă un instrument de negociere decât o acțiune iminentă. Cu toate acestea, chiar și simpla posibilitate a unei blocade are efecte economice și geopolitice semnificative. Lumea urmărește cu atenție mișcările IRGC și ale Houthilor, știind că orice pas greșit poate declanșa un conflict regional major.
