William Barnhart, geofizician la U.S. Geological Survey, explică: „Un cutremur de magnitudine 7,2 în această regiune ar fi fost deja devastator. Dar când a fost urmat, 39 de secunde mai târziu, de un altul de magnitudine 7,5 – de aproximativ trei ori mai puternic – impactul a fost catastrofal.” Faptul că ambele s-au produs pe uscat, aproape de marile centre urbane, a amplificat tragedia. „Este o tragedie cumplită”, adaugă Barnhart.
Cercetătorii încă analizează datele, dar primele indicii arată că cele două cutremure au rupt segmente diferite ale sistemului de falii din nordul Venezuelei. Chris Goldfinger, paleoseismolog la Universitatea de Stat din Oregon, subliniază că, de obicei, evaluările de risc seismic presupun că un cutremur va afecta o singură falie. „Tindem să credem că seismele se produc doar pe o falie și numai pe una”, spune el. Evenimentul din Venezuela amintește de cutremurul din Kaikōura, Noua Zeelandă, din 2016, care a implicat mai multe falii și a luat prin surprindere comunitatea științifică. „Primul a fost complet neașteptat. Nu aveam idee că se poate întâmpla așa ceva. Și iată că, 10 ani mai târziu, avem un al doilea caz în care două cutremure mari s-au produs pe falii separate”, spune Goldfinger.
Venezuela se află într-o zonă tectonică activă, unde placa Caraibelor și placa Sud-Americană se ciocnesc. Mai multe falii – precum Falia Boconó, Falia San Sebastián și Falia El Pilar – se intersectează, creând un mozaic geologic periculos. Barnhart precizează: „Nu există o singură falie ușor de identificat pe care să poți spune: «Cutremurul s-a produs cu siguranță pe această falie.»” Această complexitate face ca predicțiile să fie dificile și subliniază necesitatea unor modele de risc mai sofisticate.
În Caracas, clădirile vechi, construite înainte de înțelegerea modernă a tectonicii plăcilor, s-au dovedit extrem de vulnerabile. Multe dintre ele s-au prăbușit ca un castel de cărți, îngropând sute de oameni sub dărâmături. Echipele de salvare au lucrat neîncetat, dar amploarea dezastrului a depășit resursele locale. „Ingineria nu a ținut pasul cu știința cutremurelor în multe părți ale lumii”, spune Goldfinger. „Este o problemă intimidant de dificilă să retrogradezi orașe întregi.”
În aceeași zi, alte două cutremure s-au produs în Japonia și California, dar Barnhart subliniază că acestea sunt complet independente. „Cutremurele se întâmplă tot timpul. Majoritatea oamenilor nu le observă pentru că au loc în ocean și nu afectează pe nimeni”, explică el. Coincidența temporală nu este decât o întâmplare statistică.
De ce este important:
Acest eveniment demonstrează că riscul seismic nu poate fi evaluat doar pe baza unei singure falii. În zonele tectonice complexe, cum ar fi California, Turcia sau chiar România (cu falii multiple în Vrancea), scenariile multifalii trebuie incluse în planurile de urgență și în codurile de construcție. Fără o pregătire adecvată, orașe întregi rămân vulnerabile la un dezastru similar. Lecția Venezuelei este că știința cutremurelor a evoluat, dar infrastructura și legislația nu au ținut pasul. Este nevoie de investiții masive în consolidarea clădirilor și în sisteme de avertizare timpurie, pentru a salva vieți atunci când pământul se va cutremura din nou.
