Atacurile de sâmbătă, care au vizat mai multe orașe, inclusiv Bamako, au șocat regiunea. Ministrul Apărării din Mali, Sadio Camara, a fost ucis, iar mai multe orașe, printre care Kidal, în nord, au fost cucerite de luptători. Guvernul militar malian a anunțat că a ucis peste 200 de atacatori. Analiștii pun acum sub semnul întrebării eficacitatea parteneriatului militar dintre Bamako și Moscova, după ce au apărut informații că forțele ruse s-au retras din Kidal. Luptătorii mercenari din cadrul Africa Corps, o unitate a Ministerului rus al Apărării care a înlocuit grupul Wagner, luptaseră alături de armata maliană în Kidal. Luni, Africa Corps a confirmat retragerea, dar a precizat că decizia a fost luată împreună cu guvernul malian.
Conflictul din Mali a început în 2012, iar de atunci violențele armate s-au extins. Aproximativ 2.000 de luptători ruși sunt prezenți în țară din 2021, după retragerea a mii de soldați francezi și ai ONU. Inițial, aceștia au fost desfășurați sub egida Wagner, dar după moartea fondatorului, Evgheni Prigojin, în 2023, grupul a fost redenumit Africa Corps și plasat direct sub controlul Ministerului rus al Apărării. Diferența majoră pe teren, spun analiștii, este abordarea de luptă: Wagner era mai agresiv și dispus să-și asume riscuri, în timp ce Africa Corps adoptă o poziție mai defensivă. Toate părțile implicate – forțele ruse, armata maliană și grupările armate – sunt acuzate de vizarea civililor, ceea ce, potrivit organizațiilor pentru drepturile omului, ar putea constitui crime de război.
În timpul atacurilor de sâmbătă, luptătorii ruși au fost văzuți părăsind Kidalul cucerit în camioane, după ce ar fi negociat ieșirea prin medierea Algeriei. Unii soldați malieni au fost dezarmați și capturați. Armata maliană nu a dezvăluit câți prizonieri are. Africa Corps a declarat într-un comunicat că retragerea a fost o decizie comună cu Bamako, adăugând că răniții și echipamentele grele au fost evacuate primele, iar personalul continuă să-și îndeplinească misiunile de luptă. Ministerul rus al Apărării a susținut, fără dovezi, că aproximativ 12.000 de luptători au atacat sâmbătă, fiind antrenați de mercenari ucraineni și europeni. Armata maliană nu a comentat aceste afirmații.
Guvernatorul regional din Kidal avertizase mercenarii ruși cu trei zile înainte de atac, dar „nu au făcut nimic”, a declarat un oficial malian de rang înalt pentru RFI. Africa Corps ar fi putut negocia ieșirea în avans, a adăugat oficialul. Când francezii au început să se retragă în 2021, Rusia s-a prezentat ca o forță eliberatoare non-colonială în Sahel, iar mercenarii au sosit în regiune. Analiștii spun că Moscova a încercat de mult să folosească Wagner, iar mai târziu Africa Corps, ca instrument de influențare a guvernelor africane. Luptătorii ruși sunt prezenți de mult timp în Republica Centrafricană și, se pare, și în Libia și Sudan.
În vecinii Mali din Sahel, Niger și Burkina Faso, unde violențele grupărilor afiliate al-Qaida și ISIS s-au extins, membrii Africa Corps sunt prezenți într-o măsură mai mică, cu rol mai degrabă de supraveghere. În Niger sunt aproximativ 100 de soldați ruși, iar în Burkina Faso între 100 și 300. Wagner a avut rezultate mixte în Mali, dar mercenarii săi au fost creditați cu ajutorul acordat pentru respingerea luptătorilor și stabilirea controlului guvernamental asupra bastionului tuareg Kidal în 2023. Cu toate acestea, atacurile îndrăznețe de sâmbătă, cucerirea Kidalului și uciderea ministrului Apărării Camara – cel care a construit parteneriatul cu Rusia – au lovit puternic campania Rusiei în Sahel, spun analiștii.
Liderul militar Goita a apărut pentru prima dată după atacuri într-un videoclip marți, după speculații privind starea sa de sănătate. Nu a menționat luptătorii ruși, dar a declarat sfidător: „Măsurile de securitate sunt intensificate... iar operațiunile de securitate continuă.” „Africa Corps și-a pierdut cu adevărat credibilitatea”, a declarat Ulf Laessing, șeful programului pentru Africa de Vest al fundației Konrad-Adenauer-Stiftung, cu sediul în Bamako, pentru Al Jazeera. „Nu au opus rezistență sâmbătă și au părăsit Kidalul, un bastion simbolic tuareg... au lăsat în urmă mult echipament, o întreagă stație de drone. Acest lucru dă impresia că nu le pasă cu adevărat – dar probabil că erau depășiți numeric.”
Soldații malieni rămași și oficialii civili au părăsit acum Kidalul pentru Gao, cel mai mare oraș din nord. Nu este clar ce poziție vor încerca să apere rușii acum, în timp ce JNIM a anunțat un asediu asupra Bamako. Ministerul rus al Apărării susține că operațiunile împotriva grupărilor armate continuă și a publicat videoclipuri care par să arate Africa Corps vizând pozițiile luptătorilor. Cu toate acestea, îndoielile privind eficiența Rusiei în regiune rămân. „Rusia se va lupta să atragă noi clienți pentru Africa Corps, pentru că pur și simplu nu și-au făcut treaba – este un prejudiciu de reputație, ceea ce s-a întâmplat”, a concluzionat Laessing.
De ce este important:
Acest eveniment marchează un punct de cotitură în percepția asupra rolului Rusiei în Sahel. Dacă până acum Moscova se prezenta ca un partener de încredere capabil să înlocuiască fostele puteri coloniale, retragerea din Kidal și pierderea unui ministru cheie arată limitele acestui sprijin. Pentru statele din regiune, care se confruntă cu o criză de securitate profundă, aceasta înseamnă că trebuie să-și reevalueze parteneriatele și să caute soluții mai sustenabile. De asemenea, pentru comunitatea internațională, este un semnal că intervențiile militare externe, fie ele rusești sau occidentale, nu pot rezolva problemele structurale ale Sahelului fără o abordare integrată care să includă dezvoltarea economică și dialogul politic.
