Recunoașterea ICE, care afirmă că spyware-ul este aprobat pentru a ajuta echipa Homeland Security Investigations să perturbe grupuri teroriste străine și traficanți de fentanil, vine pe fondul îngrijorărilor tot mai mari că administrația Trump inversează încet poziția dură pe care guvernul american a avut-o în ultimii ani împotriva industriei spyware-ului comercial. „Începem să vedem o erodare”, spune Steve Feldstein, cercetător senior la Carnegie Endowment for International Peace. „Există teama că, în următoarele luni sau an, am putea asista la schimbări suplimentare care ar pune în pericol un efort important de a trage la răspundere această industrie.”
Feldstein subliniază că Statele Unite „au atins un punct culminant în ceea ce privește respingerea industriei” în timpul administrației Biden. Fostul președinte Joe Biden a luat măsuri precum includerea pe lista neagră și sancționarea unor companii de spyware și a personalului acestora, un ordin executiv care limitează utilizarea spyware-ului comercial de către guvern și un acord internațional cu alte țări democratice pentru a contracara utilizarea abuzivă a acestor instrumente. Aceste acțiuni au venit ca răspuns la dezvăluirile că guverne străine foloseau tehnologia pentru a comite încălcări ale drepturilor omului, precum și pentru a viza dispozitivele unor politicieni și oficiali americani.
Cu toate acestea, până acum, administrația Trump a ridicat sancțiunile pe care Departamentul Trezoreriei lui Biden le impusese împotriva a trei persoane afiliate instrumentului de spyware Predator și a reînviat temporar un contract ICE cu compania de spyware Paragon Solutions, care fusese suspendat de administrația Biden. Această companie, fondată în Israel, produce un instrument numit Graphite, care poate fi folosit de agenții guvernamentale pentru a sparge de la distanță un telefon mobil fără ca utilizatorul să știe sau măcar să dea click pe un link. Anul trecut, WhatsApp a descoperit că peste 90 de utilizatori din diverse țări au fost vizați cu spyware-ul Paragon Solutions, iar cercetători independenți au confirmat că dispozitivele unor jurnaliști și activiști din Italia au fost ținta Graphite.
Activiștii pentru drepturile civile și confidențialitate se tem că administrația Trump ar putea fi convinsă să ridice și restricțiile impuse NSO Group, compania israeliană care produce puternicul spyware Pegasus. Cercetătorii spun că Pegasus poate transforma un telefon într-un dispozitiv de înregistrare, pe lângă accesarea conținutului său. Instrumentul a fost legat de abuzuri în diverse țări și a fost găsit pe dispozitivele unor activiști și jurnaliști, inclusiv pe telefoanele unor persoane apropiate colaboratorului Washington Post Jamal Khashoggi, care a fost ucis în ambasada Arabiei Saudite din Turcia în 2018. NSO Group a angajat un apropiat al președintelui Trump ca președinte al consiliului de administrație și face lobby pe lângă administrație. Deși se află pe așa-numita „listă neagră” a Departamentului de Comerț, compania a declarat toamna trecută că investitori americani au achiziționat compania fondată în Israel, deși statutul actual este neclar.
„Aceasta a fost o perioadă cu adevărat tulburătoare” pentru acțiunile SUA privind spyware-ul, spune Michael De Dora, managerul de advocacy pentru SUA al Access Now, o organizație digitală pentru drepturile civile. „Nu există nicio modalitate de a privi faptele fără a vedea că această administrație nu va lucra cu fermitate pentru a contracara spyware-ul – și, de fapt, s-ar putea să se simtă destul de confortabil să îl folosească și să ridice pedepsele aplicate celor care încalcă regulile privind spyware-ul”, adaugă De Dora.
Schimbările recente în abordarea SUA față de spyware vin și pe fondul extinderii de către ICE a utilizării instrumentelor de supraveghere, vizând atât imigranții, cât și protestatarii. În același timp, Congresul continuă să dezbată dacă sunt necesare garanții suplimentare pentru a proteja drepturile cetățenilor americani ale căror comunicații sunt captate în operațiuni de supraveghere străine care nu necesită în prezent un mandat. Între timp, un număr tot mai mare de țări adoptă spyware pentru a sparge telefoanele mobile, chiar dacă cadrele de reglementare nu au fost actualizate. Luna trecută, Centrul Național de Securitate Cibernetică al guvernului britanic a dezvăluit că estimează că aproximativ 100 de țări din întreaga lume au acces la spyware și instrumente de intruziune cibernetică care ar putea fi folosite împotriva dispozitivelor și sistemelor britanice.
Istoria singurului contract cunoscut al ICE cu un producător de spyware comercial este complicată și confuză. În 2024, agenția a semnat un contract de 2 milioane de dolari cu Paragon Solutions pentru un produs nespecificat. Dacă ICE a folosit vreodată instrumentul sau continuă să îl folosească rămâne o întrebare deschisă. Contractul a fost suspendat rapid de administrația Biden pentru a investiga dacă respectă un ordin executiv din 2023 semnat de fostul președinte, care interzice agențiilor federale să achiziționeze spyware comercial care prezintă un risc semnificativ de securitate pentru SUA sau un risc de utilizare abuzivă de către guverne străine. În august anul trecut, administrația Trump a reinstituit contractul ICE cu Paragon Solutions și a ridicat ordinul de oprire a lucrărilor. Până atunci, compania fusese achiziționată de o firmă americană de capital privat și fuzionată cu o altă companie, REDLattice. O notificare în documentele federale de achiziții arată că contractul Paragon Solutions a fost modificat pe 20 ianuarie a acestui an pentru a fi închis. Înainte de această notificare, parlamentari democrați conduși de reprezentanta Summer Lee (D-Pa.) au scris Departamentului pentru Securitate Internă toamna trecută, cerând toate comunicările legate de utilizarea spyware-ului, inclusiv comunicările despre Graphite de la Paragon Solutions, cine era vizat și justificarea legală. Când directorul interimar al ICE, Todd Lyons, a răspuns pe 1 aprilie, scrisoarea sa a clarificat că el a aprobat ca Homeland Security Investigations să folosească spyware, deși nu a numit instrumentul. Cu toate acestea, statutul accesului ICE la instrumentele Paragon Solutions este neclar, ridicând întrebări despre ce instrumente ar putea folosi agenția. Notificarea care arată că contractul a fost închis ar putea însemna că agenția nu mai are acces la Graphite sau că a găsit o altă modalitate de a obține tehnologia.
De ce este important:
Această evoluție este crucială pentru înțelegerea modului în care guvernele democratice echilibrează securitatea națională cu drepturile fundamentale ale cetățenilor. Utilizarea spyware-ului de către ICE, fără transparență și fără garanții legale clare, poate duce la abuzuri similare celor din regimurile autoritare. Dacă administrația Trump continuă să relaxeze restricțiile, există riscul ca Statele Unite să devină un client major al unei industrii care a fost deja implicată în încălcări grave ale drepturilor omului la nivel global. Cetățenii americani, inclusiv jurnaliștii, activiștii și imigranții, ar putea fi supravegheați fără mandat, iar precedentul creat ar putea încuraja și alte guverne să adopte practici similare. De aceea, este esențial ca societatea civilă, Congresul și mass-media să monitorizeze îndeaproape aceste schimbări și să ceară răspundere.
