Oregonul se confruntă cu o criză educațională gravă. Datele arată că elevii de clasa a patra din acest stat au cele mai slabe rezultate la citire din toată America, un eșec pe care Schuberth îl pune pe seama politicilor greșite ale actualei administrații. Guvernatoarea Tina Kotek, care candidează pentru un nou mandat, recunoaște problema și a făcut din alfabetizare o prioritate, investind masiv în programe de citire și adoptând o lege care permite intervenția statului în școlile cu performanțe slabe. Dar Schuberth consideră că măsurile sunt insuficiente și lipsite de eficiență. „Avem nevoie de o schimbare reală, nu de promisiuni goale”, spune el, în timp ce își face campanie prin oraș, purtând costumul galben și roz, cu o radieră uriașă în jurul genunchilor.
Campania lui Creionul este, desigur, simbolică. Constituția Oregonului nu permite unui obiect antropomorfizat să devină guvernator. Dar Schuberth speră ca numărul mare de voturi scrise de mână să transmită un mesaj puternic: oamenii sunt atât de nemulțumiți încât sunt dispuși să voteze un creion. „Dacă oamenii scriu «Creionul» pe buletin, asta înseamnă că avem o problemă serioasă”, explică el. La piața fermierilor, reacțiile sunt mixte. Unii alegători democrați, deși intenționează să voteze pentru Kotek, spun că iau în considerare să scrie „Creionul” pentru a atrage atenția asupra educației. „Vreau ca Tina Kotek să câștige, dar poate aș scrie Creionul ca să transmit un semnal”, spune Randy Hueber, un localnic. Suzanne Lassen, mai vehementă, consideră că sistemul educațional este „o crimă” și ar vota fără ezitare un creion. Anna Mackay, mamă a doi copii mici, a ales să-și înscrie copiii la o școală privată din cauza rezultatelor slabe și spune că „ar lua în considerare” un vot pentru Creionul.
Schuberth a investit deja aproape 30.000 de dolari din propriul buzunar în această campanie neconvențională, producând fluturași, magneți de frigider și cărți poștale personalizate. Mesajul este clar: „Sistemul educațional din Oregon eșuează copiii noștri, dar împreună îl putem REPARA!”. În spatele costumului de creion se află un om hotărât să schimbe ceva. Fost profesor universitar, Schuberth a urmărit ani de zile cum statul său cade tot mai jos în clasamentele educaționale, în timp ce alte state, precum Mississippi, au făcut progrese remarcabile prin programe focalizate de alfabetizare. „Politicile guvernatoarei sunt fără dinți”, spune el. „Nu vor funcționa.”
Alegerile pentru guvernator din Oregon au loc în noiembrie, iar cursa este deja aglomerată. Pe lângă Kotek, mai mulți republicani se luptă pentru nominalizare, iar toți atacă politicile democrate care au dus la rezultate slabe la teste. Dar Creionul este singurul candidat care nu face parte dintr-un partid și singurul care poartă un costum de recuzită. Ironia situației nu scapă nimănui: un obiect de papetărie ar putea atrage mai multe voturi decât un politician adevărat, dacă nemulțumirea este suficient de mare. Legea statului prevede că voturile scrise de mână sunt numărate doar dacă depășesc numărul voturilor pentru candidatul principal, ceea ce face dificilă estimarea exactă a succesului lui Creionul. Schuberth încearcă să obțină imaginile buletinelor de vot pentru a număra singur voturile, dar recunoaște că este o sarcină complicată.
În timp ce se plimbă prin Portland, Creionul atrage curioși și susținători. Un candidat pentru funcția de judecător de județ, Joe Hagedorn, spune că ar lua în considerare un vot pentru Creionul, deoarece „ceea ce spune despre educație este foarte asemănător cu ceea ce mă interesează pe mine”. Până și guvernatoarea Kotek a reacționat: „Sunt de acord cu Creionul. Avem o problemă cu alfabetizarea în statul nostru. De aceea a fost o prioritate pentru mine încă din primul an de mandat.” Dar cuvintele nu sunt suficiente pentru Schuberth, care continuă să meargă din ușă în ușă, literalmente, în costumul său galben.
De ce este important:
Această campanie aparent absurdă evidențiază o criză reală și profundă a sistemului educațional din Oregon, care afectează direct viitorul copiilor și al statului. Faptul că un candidat simbolic, un creion, poate atrage atenția și poate determina alegători să-și schimbe votul arată cât de mare este nemulțumirea față de clasa politică actuală. Dincolo de umor, mesajul este serios: educația este fundamentul unei societăți sănătoase, iar eșecurile repetate ale liderilor aleși nu mai pot fi tolerate. Povestea lui Creionul ne reamintește că, uneori, cele mai neașteptate voci pot declanșa cele mai necesare dezbateri.
