Decizia vine pe fondul unei explozii a cererii de electricitate din partea inteligenței artificiale. Potrivit estimărilor, consumul de energie al centrelor de date aproape se va tripla până în 2035. Operatorii de rețea, obișnuiți cu o creștere aproape nulă a cererii în ultimele două decenii, sunt acum copleșiți. Unii, precum PJM – cel mai mare operator de rețea din țară – au intrat într-un haos aproape total, cu mari utilități amenințând că se retrag.
FERC nu s-a limitat doar la a da o „bandă rapidă” centrelor de date. Comisia a deschis și o ușă pentru startup-urile din domeniul tehnologiilor de rețea, cerând operatorilor să ia în considerare „tehnologii alternative de transport”. Deși nu au fost numite tehnologii specifice, directiva ar putea include transformatoare în stare solidă sau linii de transport superconductoare – soluții care ar putea moderniza o rețea îmbătrânită.
Operatorii de rețea au acum 30 de zile să prezinte un raport detaliat privind capacitatea de generare disponibilă, dacă există. În plus, au la dispoziție 60 de zile pentru a „apăra sau revizui” tarifele la electricitate din regiunile lor. FERC a cerut, de asemenea, operatorilor să fie mai flexibili cu privire la energia produsă „în spatele contorului” – adică sursele de energie locală, cum ar fi panourile solare sau generatoarele pe gaz, pe care centrele de date le instalează din disperare.
Problema de fond rămâne însă nerezolvată: lipsa capacității de generare. Conexiunile la rețea sunt lente nu doar pentru centrele de date, ci și pentru noile centrale electrice. La sfârșitul anului 2023, cererile de conectare pentru centrale electrice depășeau capacitatea totală a parcului existent. Cu alte cuvinte, coada pentru a intra în rețea era mai lungă decât ceea ce rețeaua putea teoretic să deservească.
Companiile tech, incapabile să se conecteze la rețea în timp util, au recurs la soluții locale – mai scumpe și mai complicate. Cu toate acestea, suficiente proiecte au reușit să se conecteze, ceea ce a dus la creșterea vertiginoasă a prețurilor la electricitate. Potrivit Bloomberg, tarifele angro la electricitate au crescut cu până la 267% față de acum cinci ani.
FERC a fost împinsă să acționeze de secretarul pentru Energie, Chris Wright, care în octombrie a avertizat că întârzierile în conectarea centrelor de date amenință competitivitatea SUA în domeniul AI. De atunci, sentimentul public față de AI și centrele de date s-a înrăutățit considerabil.
Într-o mișcare paralelă, administrația Trump a anunțat miercuri că va plăti 765 de milioane de dolari dezvoltatorului eolian Invenergy pentru a anula contractele de închiriere pentru parcuri eoliene offshore în largul Californiei, Maine și New York. Compania a declarat că va folosi banii pentru a construi centrale pe gaz în Midwest și proiecte geotermale în Vest. Unul dintre proiectele eoliene ale Invenergy ar fi generat până la 2,4 gigawați – suficient pentru a alimenta aproximativ 1,8 milioane de locuințe. În total, administrația Trump a cheltuit acum aproximativ 2,6 miliarde de dolari pentru a bloca dezvoltarea eoliană offshore.
De ce este important:
Decizia FERC de a accelera conectarea centrelor de date la rețea este un semnal clar că guvernul american prioritizează dezvoltarea inteligenței artificiale, chiar și în detrimentul unei planificări energetice echilibrate. Pe de o parte, măsura poate debloca investiții masive în AI și infrastructură digitală. Pe de altă parte, riscă să agraveze problemele deja existente ale rețelei electrice – congestie, prețuri în creștere și dependență de combustibili fosili. În plus, contrastul cu anularea proiectelor eoliene offshore arată o direcție politică clară: în loc să se investească în energii regenerabile, se preferă soluții rapide, dar poluante. Pentru România și Europa, această evoluție este un avertisment: expansiunea AI nu poate fi separată de o strategie energetică sustenabilă.
