DeVaux, în vârstă de 44 de ani, originară din Saratoga Springs, New York, a crescut înconjurată de cai. Familia ei are o lungă tradiție în sportul ecvestru, iar ea a început ca „exercise rider” (călăreață de antrenament) acum 22 de ani, plină de entuziasm și visuri. După ani de muncă asiduă ca asistentă de antrenor, a simțit că ajunsese la un punct de saturație. În 2017, soțul ei a încurajat-o să își urmeze propriul vis și să devină antrenoare independentă. A obținut licența în 2018, iar prima victorie a venit în 2019, la a 29-a cursă. De atunci, a acumulat peste 300 de victorii, inclusiv 21 în 2026 (conform textului original, probabil o eroare de an, dar păstrăm contextul) înainte de Derby.
Cursa de sâmbătă a fost una dramatică. Golden Tempo a pornit lent, rămânând în urma celor 18 cai participanți (inițial 20, dar doi au fost retrași). Sub comanda jocheului Jose Ortiz, calul a străbătut traficul și a lansat un atac tardiv pe exterior, câștigând la limită, cu un „neck” (diferență de aproximativ un cap). Renegade, favoritul la 5-1 călărit de fratele lui Jose, Irad Ortiz Jr., s-a clasat pe locul doi, iar Ocelli, un outsider la 70-1, a fost al treilea, în fața a 150.415 spectatori.
DeVaux a izbucnit în lacrimi de bucurie și a sărbătorit alături de familie. „Este o onoare să fiu acea persoană pe care alte femei sau fetițe să o privească”, a spus ea, vizibil emoționată. „Poți visa mare și poți pivota. Poți veni dintr-un loc și să te faci parte din istorie.”
DeVaux se alătură astfel Jenei Antonucci, care a devenit prima femeie antrenoare câștigătoare a unei curse Triple Crown (Belmont Stakes, 2023). Ea este doar a 18-a femeie care a antrenat un cal în Kentucky Derby în întreaga sa istorie. Gravitatea momentului a lovit-o cu câteva zile înainte, când a văzut o fetiță pe pistă și a realizat impactul pe care îl are.
„Sunt aproape fără cuvinte”, a mărturisit DeVaux. „Sper ca această victorie să rezoneze dincolo de curse. Mă bucur că pot fi reprezentanta femeilor de pretutindeni.” Ea a creditat creșterea alături de șapte frați și două surori pentru duritatea ei, dar și pe soțul ei pentru că a încurajat-o să își urmeze visul când era la o răscruce de carieră în 2017.
„Nu am crezut”, a spus ea. „Mi-am început cariera aici acum 22 de ani ca o călăreață de antrenament cu ochii mari și plină de speranță. Și nu aș fi crezut că voi sta aici astăzi. Niciodată în viața mea nu am crezut că voi reuși.”
Kentucky Derby este prima etapă a Triple Crown, urmată de Preakness Stakes pe 16 mai și Belmont Stakes pe 6 iunie. DeVaux a câștigat din prima încercare, la doar opt ani după ce și-a înființat propria stabulă. Performanța ei este cu atât mai remarcabilă cu cât a reușit cu un cal considerat outsider, demonstrând că strategia, răbdarea și curajul pot învinge orice șansă.
Analizând mai profund, victoria lui DeVaux nu este doar un triumf personal, ci un simbol al schimbării într-un domeniu dominat istoric de bărbați. Cursele de cai au fost mult timp un bastion masculin, iar femeile antrenoare au fost rare. DeVaux a spart bariere nu doar prin prezență, ci prin succes. Ea a demonstrat că talentul și munca asiduă nu au gen. De asemenea, povestea ei subliniază importanța sprijinului familial și a curajului de a-ți urma visul, chiar și atunci când ți se spune că nu vei reuși.
În plus, victoria ei aduce o nouă lumină asupra sportului ecvestru, atrăgând atenția asupra diversității și incluziunii. Faptul că o femeie poate antrena un câștigător de Derby inspiră o nouă generație de fete și femei să viseze la cariere în domenii tradițional masculine. DeVaux a devenit un model, iar cuvintele ei răsună puternic: „Poți veni dintr-un loc și să te faci parte din istorie.”
De ce este important:
Victoria lui Cherie DeVaux la Kentucky Derby reprezintă o piatră de hotar în istoria sportului ecvestru, demonstrând că femeile pot excela la cel mai înalt nivel într-un domeniu dominat de bărbați. Ea sparge stereotipuri și oferă o sursă de inspirație pentru tinerele care visează să devină antrenoare, jochei sau să ocupe orice rol în această industrie. Mai mult, succesul ei subliniază importanța perseverenței, a sprijinului familial și a curajului de a-ți urma pasiunea, indiferent de obstacole. Într-o lume în care egalitatea de gen este încă o luptă, DeVaux dovedește că talentul și determinarea pot rescrie istoria.
