British Steel este singura sursă de producție primară de oțel din Marea Britanie. Ea susține aproximativ 2.700 de locuri de muncă directe la uzina principală din Scunthorpe și în întregul lanț de aprovizionare. Fostul proprietar, Jingye – una dintre cele mai mari 100 de companii din China – a cumpărat British Steel cu 70 de milioane de lire sterline (94 de milioane de dolari) în 2020. Până în 2025, Jingye a declarat că pierdea 700.000 de lire sterline (942.000 de dolari) în fiecare zi.
În martie 2025, Jingye a efectuat o consultare care a concluzionat că furnalele British Steel nu erau sustenabile financiar. Luna următoare, a ieșit la iveală că Jingye anulase comenzi pentru un material cheie utilizat în procesul de fabricare a oțelului, stârnind temeri că plănuia să închidă furnalele. În aceeași lună, guvernul britanic a preluat controlul operațional al British Steel de la Jingye pentru a preveni acest lucru. Compania chineză a păstrat proprietatea, dar a pierdut controlul operațional.
Joi, însă, proprietatea a fost transferată oficial guvernului britanic, care a declarat că va numi un evaluator independent pentru a „stabili dacă se cuvine vreo compensație” pentru Jingye. Procesul a stârnit furia Beijingului. „Exproprierea British Steel a ‘deteriorat grav’ drepturile și interesele legitime ale Jingye și a ‘subminat serios’ încrederea companiilor chineze în investițiile în Marea Britanie”, a declarat Ministerul Comerțului din China într-un comunicat de vineri. Ministerul a afirmat că Marea Britanie a preluat „forțat” compania și a „ignorat” contribuțiile Jingye la economia și societatea britanică. Acesta a îndemnat Regatul Unit să își îndeplinească obligațiile în temeiul Acordului de Protecție a Investițiilor China-Marea Britanie și a declarat că va asista companiile chineze în protejarea drepturilor lor.
Această mișcare a guvernului britanic vine pe fondul unei crize mai ample în industria siderurgică europeană, unde costurile ridicate ale energiei și concurența globală au dus la închiderea mai multor fabrici. În Marea Britanie, British Steel a fost mult timp considerată un simbol al industriei grele, iar pierderea ei ar fi avut consecințe devastatoare pentru economia locală și pentru securitatea națională, având în vedere că oțelul este esențial pentru construcții, apărare și infrastructură.
Reacția Chinei nu este surprinzătoare, având în vedere că Jingye a investit masiv în modernizarea fabricii și a încercat să o mențină pe linia de plutire. Cu toate acestea, pierderile zilnice de aproape un milion de dolari au făcut ca operațiunile să fie insustenabile. Guvernul britanic a ales să intervină pentru a proteja locurile de muncă și a asigura aprovizionarea cu oțel, dar această decizie riscă să tensioneze relațiile comerciale bilaterale.
Beijingul a avertizat că astfel de acțiuni descurajează investițiile chineze în străinătate, iar Marea Britanie ar putea pierde oportunități economice valoroase. Pe de altă parte, guvernul britanic susține că naționalizarea a fost o măsură necesară pentru a preveni un colaps care ar fi afectat mii de familii și ar fi slăbit industria națională.
În timp ce evaluatorul independent va stabili dacă Jingye primește compensații, rămâne de văzut cum va evolua această dispută. Cert este că naționalizarea British Steel marchează un moment crucial în politica industrială a Marii Britanii și în relațiile sale cu China, o putere economică globală care nu ezită să își apere interesele.
De ce este important:
Acest caz evidențiază tensiunile dintre interesele naționale și globalizarea economică. Naționalizarea British Steel nu este doar o problemă internă a Marii Britanii, ci un semnal de alarmă pentru toate țările care depind de investiții străine în sectoare strategice. Decizia Londrei de a prelua controlul asupra unei companii chineze ar putea descuraja alte investiții similare, dar și proteja locuri de muncă și securitatea aprovizionării. În același timp, reacția Beijingului arată că marile puteri economice nu vor tolera ceea ce consideră a fi exproprieri abuzive. Acest conflict ar putea redefini regulile jocului în comerțul internațional și în protecția investițiilor.
