Dispozitivul, numit PRIMA, este un mic cip care se implantează în spatele ochiului, într-o intervenție chirurgicală ambulatorie care durează aproximativ o oră. Pacienții poartă apoi o pereche de ochelari echipați cu camere video, care captează imaginea lumii și o transmit fără fir către cip. Acesta, la rândul său, stimulează celulele retiniene rămase, permițând creierului să „vadă” din nou. Rezultatele sunt spectaculoase: un pacient din Franța a reușit să termine un roman de 300 de pagini, iar altul a desenat Opera din Sydney – schița este acum agățată pe peretele biroului companiei. Alți pacienți se bucură de cuvinte încrucișate și Sudoku, activități banale pentru noi, dar imposibile pentru cei care și-au pierdut vederea.
Max Hodak, CEO-ul Science Corporation, explică într-un interviu acordat TechCrunch că PRIMA oferă „vedere funcțională” celor care au suferit pierderi severe de vedere. „Unul dintre pacienții noștri din Franța a terminat recent un roman de 300 de pagini și ne-a trimis cartea. Avem pe perete o schiță a Operei din Sydney, desenată de un alt pacient. Sunt videoclipuri cu pacienți care rezolvă cuvinte încrucișate și Sudoku. Este incredibil ce poate face această tehnologie.”
Hodak este cunoscut pentru că a co-fondat Neuralink, dar a părăsit compania în 2021 pentru a-și urma propria viziune. La Science Corporation, el plănuiește să dezvolte o interfață creier-calculator (BCI) hibridă, care combină cipuri de siliciu cu celule vii. Însă, înainte de a ajunge acolo, compania trebuie să demonstreze că poate construi un business sustenabil. „Ceea ce are nevoie acest domeniu este o companie care generează 100 de milioane de dolari pe an în venituri. Există riscul ca totul să intre într-o iarnă tehnologică, așa că este important să construim o afacere solidă în timp ce dezvoltăm tehnologiile pe termen lung”, spune Hodak.
Această strategie l-a condus pe Hodak și echipa sa să achiziționeze în 2024 compania franceză Pixium, care dezvoltase deja tehnologia PRIMA. Science a preluat apoi documentația și a perfecționat produsul pentru a obține aprobările de reglementare și a-l pregăti pentru comercializare. Fiecare dispozitiv PRIMA va costa sute de mii de dolari, iar compania poartă discuții cu furnizorii de servicii medicale din Europa pentru stabilirea rambursării. Primele proceduri ar putea avea loc în Germania, începând din septembrie, acolo unde s-au desfășurat și trialurile clinice.
Pe lângă PRIMA, Science Corporation lucrează la o versiune îmbunătățită a cipului și la ochelari mai comozi, care să nu mai necesite o baterie externă. Scopul pe termen lung este să ajungă la un design similar cu ochelarii de realitate augmentată de la Meta, dar provocările legate de puterea de calcul și consumul de energie sunt mult mai mari. În paralel, compania colaborează cu Dr. Murat Günel, șeful Departamentului de Neurochirurgie de la Yale Medical School, pentru a pregăti trialuri umane ale unui senzor cerebral bio-hibrid implantat direct.
„Aducerea PRIMA pe piață este cel mai important lucru pentru companie, pentru că nu vom putea face treaba cu bio-hibrizii pe termen lung dacă nu avem o afacere solidă în domeniul vederii. Aceasta este ceea ce finanțează restul – este lucrul pe care investitorii știu să-l pună în foi de calcul”, concluzionează Hodak.
De ce este important:
Aprobarea europeană pentru PRIMA marchează un moment de cotitură în istoria interfețelor creier-calculator. Nu mai vorbim doar de experimente de laborator sau de prototipuri futuriste – avem de-a face cu un produs real, care poate schimba viața a milioane de oameni. Degenerescența maculară legată de vârstă afectează milioane de persoane la nivel global, iar până acum opțiunile terapeutice erau limitate. PRIMA oferă o soluție concretă, iar succesul său comercial ar putea deschide calea pentru alte inovații în domeniul BCI, inclusiv pentru implanturile bio-hibride pe care Science Corporation le are în plan. Dacă această tehnologie va reuși să devină sustenabilă financiar, întregul domeniu al neurotehnologiei va beneficia de un impuls uriaș, atrăgând investiții și talente. În plus, faptul că un fost lider de la Neuralink a reușit să aducă pe piață un produs funcțional demonstrează că există o cale viabilă dincolo de laboratoarele de cercetare. Pentru pacienți, aceasta înseamnă speranță reală – posibilitatea de a citi din nou, de a recunoaște fețele celor dragi și de a se bucura de viață.
