Cu doar 20 de minute înainte ca cei doi să intre pe terenul Philippe Chatrier, organizatorii au anunțat că Arnaldi, clasat pe locul 104 ATP, a fost forțat să se retragă din cauza unui „virus”. „Când a venit la mine acum o oră, aproape că am plâns. Știi, e ceva la care nu te aștepți deloc. Eram pregătit să joc acest meci”, a spus Cobolli într-o conferință de presă alături de prietenul său apropiat, Arnaldi, cei doi stând la trei metri distanță unul de celălalt. „Când a venit, am fost complet trist pentru el. Dar, în același timp, sunt foarte fericit pentru rezultatul pe care l-am obținut în această săptămână.”
Pentru Arnaldi, care ajungea pentru prima dată într-o semifinală de Grand Slam, retragerea „nu este ceva ce ți-ai dori cuiva”, dar „a fost decizia corectă pentru mine”. „E greu, pentru cum a decurs turneul, pentru câte ore am petrecut pe teren, mă simțeam foarte bine”, a explicat Arnaldi, care petrecuse cel mai mult timp pe teren dintre jucătorii care au ajuns în semifinalele unui Grand Slam. Italianul de 25 de ani a adăugat că joi s-a simțit bine în timpul antrenamentului, dar după cină a început să se simtă rău în timpul nopții. „Am început să mă simt așa, așa cu stomacul. Am zis: «Bine, nu am digerat bine». Dar apoi m-am trezit la 1:00 noaptea și am început să vărs. Nu mă simțeam bine deloc. Am încercat să dorm. Nu am putut dormi deloc. La 6:00, 7:00 dimineața, am vărsat din nou. Am chemat doctorul în cameră. A venit, mi-a dat ceva. Speram că va fi doar ceva de la cină sau ceva de genul, dar apoi, pe parcursul zilei, nu am putut mânca. De fiecare dată când făceam ceva sau beam, mă întorceam la baie. Am încercat să mă pregătesc și să rămân cât mai mult aici, să văd dacă pot intra pe teren, dar de fiecare dată când mă ridic, amețesc. E un virus, cred, pentru că mă simțeam destul de rece. Cred că am avut febră în timpul zilei. Nu știu, sincer. Știu doar că nu pot să mă mișc, nu pot să mănânc, nu pot să beau. Așadar, nu era niciun fel în care aș fi putut juca.”
Cobolli l-a lăudat pe Arnaldi: „Matteo este o mare inspirație pentru noi toți. Este un jucător uimitor și un profesionist uimitor. Cred că este cea mai bună persoană din afara terenului pentru modul în care își face pregătirea pentru meci, concentrarea, răcirea. Este cu siguranță unul dintre cei mai buni din circuit.” După conferință, Cobolli a intrat pe terenul central pentru a se antrena, urmărit de o mulțime de spectatori care veniseră pentru meci, dar au rămas să-l vadă pe numărul 14 mondial cum își menține forma.
După victoria din sferturi de miercuri împotriva canadianului Felix Auger-Aliassime, cap de serie patru, Cobolli va intra în finala de weekend cu multă odihnă. „Poate că patru zile libere sunt prea multe, așa că pierzi ritmul. Acum m-am antrenat din nou. Cred că voi fi pregătit, cu siguranță, pentru finală, dar știu și că voi fi odihnit. Poate perioada suplimentară de odihnă va ajuta, poate nu. Vă spun după finală.”
De ce este important:
Această poveste este importantă deoarece marchează un moment istoric pentru tenisul italian și pentru Flavio Cobolli, care a ajuns în prima sa finală de Grand Slam într-un mod neașteptat. Retragerea lui Arnaldi din cauza unui virus subliniază fragilitatea sportivilor de elită și modul în care sănătatea poate schimba soarta unui turneu. De asemenea, finala de duminică promite să fie una captivantă, cu un nou campion major ce va fi încoronat, iar Cobolli, cu o săptămână remarcabilă, are șansa să scrie istorie. Totodată, acest incident evidențiază importanța pregătirii fizice și a gestionării imprevizibilului în sport.
